João Ferreira e Filipe Palmeiro venceram a primeira etapa do Rallye du Maroc, quarta ronda do Campeonato do Mundo de Todo-o-Terreno, após a organização ter restituído o tempo perdido pela dupla portuguesa na assistência a um motociclista. Ao volante do Toyota Hilux da Toyota Gazoo Racing África do Sul, Ferreira terminou com três segundos de vantagem sobre Lucas Moraes, em Dacia, e assumiu também a liderança da prova.
A etapa, disputada entre Agadir e Zagora, foi marcada por diferenças reduzidas entre os principais concorrentes. Mathieu Serradori, em Century CR7, foi terceiro, a 16 segundos, enquanto Mitch Guthrie, em Ford Raptor, fechou os quatro primeiros, a 1m07s. Os quatro primeiros lugares ficaram assim ocupados por quatro modelos diferentes.
Ferreira iniciou a especial entre os mais rápidos e rodava a escassos segundos da liderança na primeira metade do percurso. A meio da etapa, o piloto português e o navegador Filipe Palmeiro encontraram um motociclista que necessitava de ajuda e pararam para o socorrer, perdendo vários minutos.
Depois de retomarem a marcha, os portugueses recuperaram terreno até à meta. A restituição do tempo pela organização permitiu-lhes subir ao primeiro lugar da classificação da etapa, garantindo a quinta vitória de João Ferreira na categoria Ultimate.
No final, Ferreira explicou a decisão de parar para prestar assistência. “Paramos porque era aquilo que tinha de ser feito. Havia um piloto de moto que precisava de ajuda e, nessas situações, não há cronómetro nem classificação que conte. Qualquer um de nós faria exatamente o mesmo”, afirmou.
O piloto destacou ainda o ritmo apresentado pelo Toyota Hilux durante a especial. “Depois voltamos às pistas e tentamos recuperar o que era possível, sem cometer erros. Estávamos com um bom ritmo desde o início, o carro andava muito bem, e por isso ainda é mais especial acabar o dia na frente. Uma palavra também para a organização, que reagiu bem e reposicionou o nosso tempo. É um bom arranque, mas isto é Marrocos: temos mais quatro dias muito longos à frente e há muito para andar”.
Lucas Moraes terminou a etapa em segundo, enquanto os seus principais adversários na luta pelo Campeonato do Mundo de Todo-o-Terreno, Nasser Al-Attiyah e Seth Quintero, ficaram a menos de quatro minutos do brasileiro. Sébastien Loeb, companheiro de equipa de Moraes, sofreu uma avaria mecânica ao quilómetro 202, depois de rodar ao ritmo do brasileiro, comprometendo a defesa do triunfo alcançado em Erfoud na edição anterior e podendo perder a liderança do campeonato.
Quatro etapas a partir de Zagora
Concluída a ligação entre Agadir e Zagora, a cidade do sul de Marrocos será a base das quatro etapas restantes do Rallye du Maroc. O percurso inclui setores de navegação exigente e areia, num traçado mais longo do que em anos anteriores para as viaturas FIA, concebido para proporcionar às equipas mais quilómetros de preparação para o Dakar.
Para além de João Ferreira e Filipe Palmeiro, nos Ultimate, Francisco Barreto-Paulo Fiuza (Toyota Hilux IMt Evo) foram 33º cedendo quase quarenta minutos. Alexandre Pinto e Bernardo Oliveira (Taurus T3 Max) venceram entre os Challenger, com Rui Carneiro e David Megre, em G-Ecko da G Rally Team, a terem problemas, penalizando imenso. Nos SSV Helder Oliveira-Carlos Mendes (Brp Can-Am Maverick R) foram 15º, cedendo mais de duas horas.
