A edição do Rali de Marrocos arranca com uma forte moldura competitiva e com as contas do Campeonato do Mundo de Rally-Raid (WRC27) em aberto, reunindo à partida os principais candidatos e construtores da modalidade para o derradeiro teste de preparação para o Dakar.
Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders) venceu o Rallye du Maroc no ano passado. Esse sucesso, aliado à sua vitória recente no bp Ultimate Rally-Raid Portugal e à liderança do campeonato, torna-o um dos principais favoritos. “Chegamos como líderes, o que é melhor do que estar atrás, mas a diferença é minúscula. Vamos ter de abrir a primeira etapa, e isso não é necessariamente uma vantagem. É bom estar na luta, mas sabemos que este desporto é imprevisível; não devemos antecipar-nos. Vamos tentar fazer uma forte exibição. As coisas correram bem em 2025, mesmo tendo sido renhido — não foi um domínio; houve uma verdadeira batalha. Há dez ou dezasseis carros capazes de andar na frente, ao contrário do passado. Às vezes faço uma etapa bastante boa e acabo em oitavo, enquanto antes teria sido primeiro ou segundo. Isso apenas demonstra o nível de competição, é uma grande batalha.”
O recordista da prova com sete vitórias (2014, 15, 16, 17, 18, 21, 24), Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders), perdeu o título mundial aqui no ano passado. Está à procura de desforra em Marrocos, chegando a 3 pontos de Loeb no campeonato da FIA. “Vencemos sete vezes aqui, tenho muita experiência e estou totalmente a 100% pronto para este evento. Vamos ser inteligentes com as nossas táticas. Partimos em segundo atrás do Seb, o que é uma boa posição. Aqui é preciso evitar todos os problemas, como furos e navegação.”
Ao vencer na Argentina, Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing W2RC) pôs fim à série de três vitórias consecutivas da Dacia no W2RC. Conseguirá agora impedir que a equipa vença em Marrocos pela terceira vez consecutiva? Esse é o objetivo do norte-americano, que procura reduzir a desvantagem de 13 pontos para Loeb. “Esta é a minha terceira época em Ultimate. Já consegui bastantes pódios, mas a vitória na Argentina poderá abrir as comportas. Obviamente há um campeonato em disputa e faltam mais duas rondas, e quero voltar a lutar pela vitória. Ter conseguido a vitória tirou um pouco a pressão, mas, ao mesmo tempo, aproxima-nos dos dois líderes. E esses dois rapazes são difíceis de bater, mas sempre me dei bem aqui antes, incluindo duas vitórias em Challenger.”
Nani Roma (Ford Racing) sabe o que é preciso para ser rápido em Marrocos, como o provam os seus terceiros lugares aqui (2017, 23, 25). “É uma prova de que gosto muito. Marrocos é um país maravilhoso, do qual tenho excelentes recordações. Comecei a andar de moto lá há 31 anos, em 1995, e passamos por Marrocos durante o meu primeiro Dakar em 1996. É um sítio onde me sinto sempre muito confortável. Vai ser uma corrida altamente competitiva. A lista de inscritos é impressionante, tanto em quantidade como em qualidade; vai ser uma luta renhida e vamos desfrutar dela. Gosto de vencer, mas julgo que muitos outros também! Precisamos fazer as coisas bem todos os dias e apresentar uma estratégia sólida. Temos uma boa equipa e um bom carro, e adorávamos vencer a nossa primeira corrida com a Ford.”
Marrocos ocupará sempre um lugar especial no coração de Lucas Moraes, que foi coroado campeão do mundo em Erfoud no ano passado, antes de se juntar aos The Dacia Sandriders. “É louco o quanto as coisas podem mudar em 12 meses. Há um ano tive o melhor momento da minha carreira quando ganhei o campeonato do mundo aqui, por isso tenho uma relação muito especial com Marrocos. E agora tudo muda com o fim do programa da Dacia após Abu Dhabi, mas tem sido uma experiência incrível. Vencemos algumas etapas em conjunto, mas nenhuma corrida, por isso seria simpático. E o pódio [do campeonato] continua a ser uma possibilidade.”
Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing W2RC) está em boa forma após o segundo lugar conquistado no Desafío Ruta 40 YPF. “Fizemos uma boa prova na Argentina e o carro estava a funcionar bem. Mas, desde então, toda a gente tem feito testes e alguns rapazes estão a trazer atualizações, por isso será interessante ver. É provavelmente a corrida no deserto mais completa fora do Dakar, e toda a gente está aqui a comparar e a verificar. O ano passado foi a minha primeira vez em Marrocos. Foi um pouco revelador, mas gostei mesmo muito. Não vai ser fácil defrontar os rapazes com toda a experiência.”
João Ferreira (Toyota Gazoo Racing SA) esteve perto do seu primeiro pódio em Ultimate em Marrocos no ano passado (terminando em 4º) antes de o assegurar esta época em Portugal. “O Rallye du Maroc deste ano é como um mini Dakar, todas as equipas e todos os pilotos estão aqui. Vai ser muito renhido, mas estamos aqui para pelo menos igualar a prestação do ano passado — e por que não ir atrás da nossa primeira vitória no Campeonato do Mundo? A equipa trabalhou arduamente esta época, particularmente este verão, que passámos a testar e durante o qual vencemos a Baja Aragón. Passamos muito tempo no carro e com a equipa; espero que isso dê frutos nas próximas corridas.”
Tendo terminado em segundo em 2007, 2016 e 2019, Carlos Sainz precisa de subir um lugar para garantir uma vitória inédita aqui para a Ford. “Marrocos é sempre um teste crucial para todos os participantes no Dakar. É uma oportunidade para experimentar as últimas atualizações do carro e aferir o nosso posicionamento face à concorrência. Para nós, é ainda mais importante como forma de confirmar que tudo ficou resolvido após os pequenos problemas que enfrentamos nas últimas duas corridas. Pessoalmente, continuar a trabalhar com o Dani [Oliveras] para melhorar gradualmente a nossa comunicação é importante. O objetivo é sempre vencer, é um rali onde nunca tive muita sorte, mas talvez este ano as coisas mudem.”
Eryk Goczal (Energylandia Rally) está a ganhar experiência na classe Ultimate, mas regista uma estreia em Marrocos: a sua estreia no W2RC ao volante de um Ford Raptor. “É a nossa primeira verdadeira competição com o Ford construído pela M-Sport, e estamos ansiosos por isso. Já estivemos duas vezes em Marrocos, penso que passámos três semanas a testar o carro e perto de 6.000 quilómetros em que já me sentei nele. O objetivo é sempre vencer o rali. O nível é enorme, mas é para isto que aqui vimos com a equipa, é para isto que nos preparamos: para lutar com os melhores e tentar manter o ritmo.”
Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) obteve a vitória mais recente de um Toyota Hilux em Marrocos (2023). “Há sempre uma grande luta nesta corrida. Vamos fazer o nosso melhor para ter um bom desempenho — melhorámos muitas coisas no nosso carro. O nosso objetivo é terminar a prova sem quaisquer problemas técnicos para preparar o Dakar. Com certeza, estamos fora da luta pelo campeonato, e muitos pilotos vão atacar à faca nesta corrida. Não vamos conduzir a 110%, mais para os 95%, nos últimos dois dias a 98%, e nos últimos 30 quilómetros a 100%!”
Sexto no último Dakar, Mathieu Serradori lidera o projeto cada vez mais destacado da Century Racing Factory. “Preparamos muito bem esta prova, que tem um lugar especial nos nossos corações. Fizemos muitos progressos com o carro e estamos aqui para testar isso com a Century. Temos o apoio da equipa de fábrica, que viajou desde a África do Sul, e o nosso pessoal europeu também cá está. Temos uma forte presença, incluindo algumas caras novas na equipa. Também chegamos com um bom estado de espírito, acompanhados pelo nosso fisioterapeuta e treinador de desempenho mental, que está no local pela primeira vez. É uma nova adição e estamos a tentar adotar uma abordagem ligeiramente diferente para a corrida e para todos os aspetos periféricos, o que é crucial para alcançar o melhor desempenho.”
O terceiro lugar conquistado por Guillaume de Mévius (X-raid Mini) em 2024 marca também o seu pódio mais recente no W2RC. “Claro que vamos tentar lutar por um pódio, mas acima de tudo queremos validar tudo o que fizemos ao longo do ano. Estamos a abordar esta corrida com calma. Não temos os pontos necessários para lutar por um lugar no campeonato, por isso estamos aqui principalmente para colocar um ponto final em todos os testes que fizemos este ano. Fizemos muitos testes, mas poucas corridas. Estou contente por estar de volta a uma corrida no deserto verdadeira e de grande dimensão. Vamos tentar desfrutar e chegar ao fim.”
A estrela argentina Kevin Benavides (Overdrive Racing) continua a aprender na classe Ultimate depois de se ter destacado nas motos e na categoria Challenger. “Estou muito entusiasmado e feliz por estar de volta ao volante. Não tinha conseguido voltar a entrar num até há cinco dias, quando cheguei aqui a Marrocos, e tivemos alguns bons dias de treino com a equipa. Foi muito trabalho árduo e a sensação tem sido fantástica. Vamos tentar manter um ritmo regular e garantir uma boa posição de partida, uma vez que o pó é um fator. Ser competitivo [na minha primeira corrida na Argentina] foi uma surpresa para mim também; gostei mesmo muito e senti-me confortável desde o primeiro quilómetro. Foi ótimo mostrar algum potencial, e vamos ver como as coisas evoluem a partir daqui. A minha motivação continua exatamente a mesma; foi por isso que decidi iniciar uma nova aventura e escrever um novo capítulo. Quero voltar a chegar ao topo, tal como fiz nas motos, mas é um processo que leva tempo, e resume-se tudo à aprendizagem.”
Apesar de já ter experiência na classe T1+, Dania Akeel (Overdrive Racing) estreia-se no W2RC aqui na categoria principal da FIA. “Fizemos a Taça do Médio Oriente em 2025, a Taça do Mundo de Bajas em 2026 e ralis na Arábia Saudita durante duas épocas, onde é bom ter o Yazeed [Al Rajhi] para ver onde estamos. Temos algum tipo de referência, mas aqui o pelotão é realmente grande. [O meu navegador] Seb Delaunay conhece-me muito bem, mas em Ultimate é mais longo, mais difícil, mais técnico, um nível de competição mais elevado do que numa Baja, por isso, no geral, este é o patamar seguinte.”
Stéphane Peterhansel (Defender Rally) venceu a prova três vezes em automóveis (2004, 09, 10). Competindo agora em Stock, “Monsieur Dakar” ocupa o segundo lugar na classificação do campeonato atrás do seu colega de equipa Rokas Baciuska. “O ano passado marcou o início do programa do Defender aqui, e não estávamos prontos para esta corrida. Estou ansioso por ela, porque para mim, o Rallye du Maroc é a melhor prova de todo-o-terreno. É onde tudo começou em África, e encontram-se todo o tipo de pisos. Adoro correr aqui, especialmente desde que temos conseguido desenvolver o carro ao longo do último ano pelos variados terrenos do campeonato. Está a tornar-se cada vez mais divertido de conduzir.”
Puck Klaassen (KTM X-Bow powered by G Rally) é a nova líder dos Challenger, sendo a primeira mulher a liderar um campeonato W2RC. “É realmente incrível estar a liderar o campeonato. Não vou mudar a minha abordagem à corrida nem a estratégia: em cada rali, apenas pressionamos onde podemos e não tomamos riscos desnecessários. Vou manter esse tipo de mentalidade e tentar desfrutar, porque isso resulta sempre. Acho que vai ser uma bela luta, por isso vamos com certeza dar tudo. Já fiz dois Rallye de Marrocos e tenho bastante experiência em Marrocos. Gosto muito deste terreno mais acidentado, por isso estou mesmo muito ansiosa.”
Programa da prova
O rali arranca esta segunda-feira, 28 de setembro, com o shakedown da FIA e o prólogo da FIM. A competição em troços cronometrados estende-se até sábado, 3 de outubro, totalizando cinco etapas intensas entre Agadir e Zagora, num percurso que serve de barómetro definitivo para o todo-o-terreno internacional.
