A temporada de 2026 do Campeonato de Portugal de Ralicross/Kartcross chega à pausa de verão um pouco além do seu ponto intermédio, com a piloto de Paços de Ferreira Rafaela Barbosa a fazer um balanço marcado pela transição para uma nova categoria e pela adaptação a um carro mais exigente do que o anterior. Depois de várias épocas de sucesso ao volante do Citroën Saxo, Barbosa encarou o Skoda Fabia Super 1600 e a nova categoria como um novo desafio técnico e competitivo, sendo a primeira parte do campeonato, precisamente, um percurso de aprendizagem e resiliência.
A ronda inaugural, disputada no Circuito Internacional de Lousada, ficou marcada por contratempos técnicos que impediram a presença de Barbosa na final. No sábado, problemas mecânicos afetaram as primeiras mangas de qualificação, culminando num abandono na segunda corrida, enquanto no domingo, apesar de sinais de evolução no ritmo, uma avaria no acelerador na semifinal obrigou a uma desistência prematura.
Em Montalegre, a equipa mostrou uma clara capacidade de recuperação. Os problemas com os pneus, que descolaram por duas vezes durante as mangas de qualificação, condicionaram o arranque do fim de semana, mas Barbosa foi melhorando os seus tempos até garantir presença na final, onde terminou em quarto lugar, muito próxima dos adversários da frente.
A passagem por Mação acabou por ser a mais curta e frustrante da temporada até ao momento. Depois dos treinos livres e da primeira manga de qualificação, o motor do Skoda começou a falhar já na segunda manga, sem que fosse possível encontrar uma solução técnica imediata, o que forçou a equipa a abandonar a competição de forma precoce. No Circuito do Alto do Roçário, em Sever do Vouga, Barbosa confirmou a tendência de crescimento que tem vindo a construir ao longo da temporada: o fim de semana foi de evolução constante, com melhorias de tempo em cada manga à medida que a piloto se adaptava ao traçado misto de asfalto e terra e às reações do carro, culminando num novo quarto lugar na final que consolidava a sua posição na categoria Super 1600.
A segunda passagem por Montalegre prometia muito, com a chegada em cena do novo Peugeot 208 1600, a nova aposta da equipa para a jovem piloto. No entanto, a estreia acabou por não ser a desejada, com questões técnicas a limitar severamente o tempo de pista.
Rafaela Barbosa ocupa atualmente o quinto posto da classificação dos Super 1600 e encara o resto da temporada como uma oportunidade de consolidar a sua adaptação à nova categoria e ao novo carro. A piloto comentou este primeiro capítulo da temporada com sentido crítico, mas também com confiança: “Esta primeira metade da temporada tem sido, sobretudo, um processo de aprendizagem. Trocámos de carro e de categoria, e isso implica sempre uma fase de adaptação, ainda mais quando enfrentámos contratempos como os problemas no acelerador em Lousada ou a avaria de motor em Mação.” Barbosa destacou ainda os sinais positivos já visíveis, afirmando: “Ainda assim, sinto que a evolução tem sido evidente jornada após jornada, e os dois quartos lugares em Montalegre e Sever do Vouga mostram que estamos cada vez mais perto da luta pelo pódio.”
Sobre a chegada do novo carro, a piloto sublinhou: “A chegada do Peugeot 208 1600 é mais um passo importante para a nossa caminhada e vamos aproveitar o resto da temporada para conhecer o novo carro, aprender, evoluir e tirar o melhor partido da nova máquina.” Barbosa concluiu com uma nota sobre os objetivos futuros: “Continuamos focados nos primeiros lugares, mas sabemos que temos um trabalho de base a desenvolver para chegarmos à próxima época mais preparados. Vamos continuar a trabalhar, passo a passo, em busca dos melhores resultados.”
Rafaela Barbosa segue agora focada na segunda metade do campeonato, com o objetivo de transformar a rapidez já demonstrada em resultados mais consistentes junto dos lugares cimeiros.
