Sami Pajari conquistou este domingo um triunfo memorável no Rali da Finlândia, assegurando a segunda vitória consecutiva no Campeonato do Mundo de Ralis em apenas duas semanas, após o êxito alcançado na Estónia. Oliver Solberg garantiu o segundo posto a 26,7 segundos do vencedor, enquanto o líder do campeonato Elfyn Evans completou o pódio na terceira posição, coroando uma tripla da Toyota nos lugares cimeiros da prova.
Sami Pajari transformou o sonho da Estónia em realidade épica na Finlândia, somando duas vitórias seguidas no WRC com um triunfo emotivo em casa, 26,7 segundos à frente de um estoico Oliver Solberg. Esta é a 200ª vitória de um piloto finlandês a triunfar numa prova do WRC desde 1973: Marcus Gronholm, 30; Tommi Makinen, 24; Juha Kankkunen, 23; Markku Alen, 19; Jari-Matti Latvala, 18; Hannu Mikkola, 18; Kalle Rovanpera, 18; Mikko Hirvonen, 15;
Timo Salonen, 11; Ari Vatanen, 10; Timo Makinen, 4; Henri Toivonen, 3; Esapekka Lappi, 2; Sami Pajari, 2; Pentti Airikkala, 1; Kyosti Hamalainen, 1; Harri Rovanpera, 1.
O desfecho da prova e a gestão da liderança
A dupla vencedora partiu para o último dia com uma margem de 46,4 segundos face aos perseguidores, optando por gerir o ritmo nas duas passagens pelo troço de Himos–Jämsä para evitar riscos desnecessários e assegurar o primeiro lugar. No final da tirada, Sami Pajari não escondeu a enorme emoção de vencer perante o seu público, numa chegada festejada onde foi recebido pela lenda viva do desporto Ari Vatanen: “Não sei o que dizer. Foi algo enorme conseguir a vitória na Estónia, mas uma vitória em casa é sempre algo especial. Nem sempre tem sido fácil para os finlandeses, mas após um rali realmente louco, conseguimos. Um grande obrigado, antes de mais, à equipa, e também a todos os adeptos por todo o apoio. É simplesmente incrível. Kiitos paljon – obrigado a todos!”
O significado histórico e os incidentes de sábado
O triunfo de Sami Pajari reveste-se de profundo significado estatístico, ao assinar a 200ª vitória de um piloto finlandês na história do WRC e tornando-se no décimo quarto representante do país a triunfar na prova caseira durante a era do campeonato mundial. A liderança caiu nos braços de Sami Pajari no sábado à tarde, altura em que o anterior comandante Sébastien Ogier sofreu um aparatoso acidente na classificativa de Västilä. O piloto francês e o navegador substituto Julien Ingrassia saíram ilesos da viatura, embora tenham sido submetidos a exames hospitalares por precaução.
Superação de Oliver Solberg e a recuperação de Elfyn Evans
Apesar de fortes dores nas costas decorrentes de uma aterragem violenta, Oliver Solberg demonstrou um andamento notável para assegurar a segunda praça e vencer a classificação de Super Domingo. No final, o sueco descreveu as dificuldades físicas enfrentadas: “Estou com tantas dores aqui dentro. Travei tanto para os saltos por causa da dor. Sabia que ia perder a Power Stage. Tentei, mas não fui suficientemente bom.”
Por seu lado, Elfyn Evans protagonizou uma recuperação excecional após ter capotado o seu GR Yaris Rally1 no sábado. O carro foi prontamente recuperado pelos espetadores e totalmente reparado pelos mecânicos da equipa durante a assistência. O piloto britânico agradeceu o esforço coletivo ao rubricar o melhor tempo na Power Stage e garantir o terceiro posto final: “Foi um conjunto de circunstâncias surreal. Mais do que tudo, devemos um agradecimento aos rapazes que arranjaram o carro ontem à hora de almoço. Sabemos sempre que podemos contar com eles.” Ironicamente, esta recuperação permitiu a Elfyn Evans alargar para 30 pontos a sua vantagem no comando do campeonato face a Sami Pajari.
Rescaldo dos restantes lugares pontuáveis
Nas posições imediatas, Adrien Fourmaux levou o seu Hyundai até ao quarto lugar da geral, superando as contrariedades climatéricas sentidas no início do rali. Thierry Neuville aproveitou um erro de Takamoto Katsuta na Power Stage — em que o japonês embateu contra uma árvore e caiu para a sexta posição — para ascender ao quinto posto final.
Josh McErlean colocou o seu Ford Puma da M-Sport no sétimo lugar, enquanto Jari-Matti Latvala fechou o top oito absoluto e venceu a respetiva classe RC2. Na categoria WRC2, Robert Virves somou o quarto triunfo consecutivo da temporada. O Mundial de Ralis regressa brevemente para a décima primeira ronda, o Rali do Paraguai, agendado entre 27 e 30 de agosto.
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