Takamoto Katsuta está a dois eventos de se tornar membro do restrito “clube dos 100” ralis do Mundial de Ralis, um patamar que apenas 46 pilotos alcançaram até hoje. Com 98 participações, o japonês da Toyota Gazoo Racing aproxima-se de nomes históricos que nunca chegaram a este número, como Timo Salonen, Björn Waldegård, Miki Biasion, Walter Röhrl, Freddy Loix ou Esapekka Lappi, sublinhando a dimensão e a consistência da sua carreira.
Ao mesmo tempo, entra em 2026 como candidato regular ao pódio e em plena luta pela liderança do campeonato.
Um percurso longo entre circuitos e especiais de rali
Nascido em Nagoya, em 1993, Katsuta começou no karting aos 11 anos e seguiu o caminho clássico dos circuitos, conquistando o Formula Challenge Japan aos 18 e sendo vice‑campeão japonês de Fórmula 3 aos 20. A mudança de rumo chegou em 2014, quando passou a apostar em definitivo nos ralis, integrando o programa de jovens pilotos da Toyota e somando vitórias nas classes JN5 e JN6 do campeonato japonês.
A progressão internacional fez‑se através do WRC2, com o primeiro pódio em Rally Italia Sardegna em 2017 e o triunfo de referência em Rally Sweden 2018, onde chamou a atenção pela velocidade em pisos de neve. Em 2019 estreou‑se ao volante do Yaris WRC na categoria principal, ainda em participações limitadas, antes de entrar no pelotão de forma regular em 2020. “Foi um passo enorme na minha carreira, tive de aprender tudo outra vez”, recordou o próprio em várias entrevistas, sublinhando o processo de adaptação ao topo do Mundial.
Do primeiro pódio aos triunfos no WRC
O verdadeiro sinal de afirmação surgiu em 2021, com um pódio histórico — segundo lugar — no Safari Rally Kenya, prova que se tornaria um dos palcos‑chave da sua carreira. Em 2022, já com o GR Yaris Rally1 Hybrid, Katsuta competiu em todas as rondas, terminou o ano em quinto no campeonato e voltou a subir ao pódio tanto no Safari como no FORUM8 Rally Japan, perante o público da casa.
Nos anos seguintes consolidou‑se como peça fundamental da Toyota: ajudou a garantir títulos de construtores em 2023 e 2024 com prestações sólidas e vários top‑cinco, e em 2025 assinou segundos lugares em Rally Sweden e Secto Rally Finland, ficando a escassos segundos da vitória. “Quero transformar estes segundos lugares em vitórias, mas o mais importante é ser consistente e ajudar a equipa”, afirmou então, espelhando uma maturidade competitiva que o coloca hoje num novo patamar.
Um japonês entre os grandes do Mundial
A chegada aos 98 ralis coloca Katsuta num grupo de especialistas de longa duração que inclui figuras como Jari‑Matti Latvala, Sébastien Ogier, Carlos Sainz ou Dani Sordo, todos acima das 190 presenças. Na lista dos pilotos com mais ralis, o japonês ocupa atualmente a 33ª posição, sendo o único representante do seu país neste lote, o que reforça o seu estatuto de principal esperança nipónica no WRC moderno.
Com duas vitórias, dez pódios e 62 triunfos em especiais, além de uma melhor classificação de temporada em quinto lugar, Katsuta entra em 2026 como candidato recorrente às posições cimeiras e símbolo de perseverança. Quando finalmente alinhar no 100º rali, não estará apenas a somar um número redondo: estará a inscrever o nome no clube dos grandes resistentes do Mundial, depois de uma década a construir, prova após prova, o caminho de um antigo piloto de circuitos que se tornou referência dos ralis.
