Thierry Neuville iniciou de forma encorajadora o EKO Acrópole Rally Greece ao ditar o ritmo no shakedown realizado na manhã desta quinta-feira. Ao volante do i20 N Rally1 da Hyundai Shell Mobis World Rally Team, o piloto belga estabeleceu a melhor marca na sua terceira e última passagem pelo troço de teste de 3,34 quilómetros, perto de Loutraki, parando o cronómetro nos 2m13,4s. O registo permitiu-lhe superar Sébastien Ogier por escasso um décimo de segundo.
Disputado sob condições de céu limpo e sol forte, com as temperaturas matinais já nos 25°C, o breve ensaio geral ofereceu às equipas uma amostra do exigente desafio sobre terra e pedra que as aguarda ao longo de 17 classificativas e 323,31 quilómetros cronometrados.
Hyundai aposta na terra para recuperar no Mundial
O desempenho de Neuville surge num momento em que a Hyundai ambiciona lançar uma forte recuperação na segunda metade do campeonato, composta por sete jornadas consecutivas em terra. A marca sul-coreana venceu três das últimas quatro edições na Grécia, tendo o belga triunfado em 2022 e 2024. “Felizmente somos um dos favoritos, o que já não acontecia há muito tempo”, afirmou Neuville.
O piloto sublinhou a metamorfose do seu carro: “O comportamento do carro na terra é muito diferente do asfalto e precisamos de beneficiar disso. É um rali longo. Temos de tentar, de alguma forma, dar a volta no campeonato.”
O belga explicou ainda que o percurso renovado dá uma sensação de novidade à prova, realçando haver “um par de classificativas novas” e outras antigas feitas em sentido inverso, concluindo que o traçado é “muito exigente e, como sempre, muito duro”.
Ogier foca-se na sobrevivência e Sesks enfrenta problemas
Sébastien Ogier foi o perseguidor mais direto com o Toyota GR Yaris Rally1, registando 2m13,5s na sua segunda passagem. O eneacampeão mundial e vencedor do Acrópole em 2011 apontou a preservação como o segredo para o fim de semana. “Acho que é o Acrópole habitual, com muitas secções difíceis para sobreviver.
O principal será mantermo-nos fora de sarilhos. Estou pronto”, garantiu o francês.
Adrien Fourmaux colocou o segundo Hyundai no terceiro posto, a dois segundos do topo, seguido por Oliver Solberg (Toyota), que se mostrou satisfeito por regressar à terra. “Será um fim de semana duro e longo, mas estou entusiasmado”, referiu o sueco. No pelotão, o letão Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford) queixou-se de poeira intensa no habitáculo após perder o vidro traseiro direito.
