João Barros e Jorge Henriques tiveram um arranque espetacular no 8.º Rali Taça Joaquim Santos, assumindo a liderança da prova após dominarem a etapa inaugural, que se disputou na noite de sexta-feira perante uma multidão no Penafiel Racing Fest.
A dupla, aos comandos do Skoda Fabia RS Rally2 com as cores da Fibromade, foi a mais rápida na Penafiel City Stage 1 inaugural e nas classificativas de Lagares/Figueira e Rans/Milhundos. Terminaram o dia com uma vantagem de 10,4 segundos sobre os seus mais diretos concorrentes.
Na segunda posição, seguem os campeões nacionais de 2014, Pedro Meireles e Mário Castro, também a bordo de um Skoda Fabia RS Rally2. A dupla procurou minimizar a desvantagem, que resultou do seu menor conhecimento dos troços face a Barros, o piloto mais bem-sucedido na história desta prova.
Uma das grandes revelações da noite foi Marco Oliveira, navegado por Ricardo Sousa. A dupla protagonizou uma exibição de alto nível ao volante do Skoda Fabia N5, concluindo a jornada no terceiro lugar da geral, a apenas 11,1 segundos da liderança.
O penafidelense Vítor Ribeiro, acompanhado por Luís Boiça, levou o seu Citroën DS3 R5 até ao quarto posto, enquanto Diogo Marujo e Jorge Carvalho fecharam o Top 5 com o Skoda Fabia Rally2 Evo.
Impacto popular e homenagem
Integrado no Penafiel Racing Fest e organizado pelo GAS – Gondomar Automóvel Sport, o Rali Taça Joaquim Santos voltou a confirmar o enorme impacto popular do evento. A noite inaugural reuniu dezenas de milhares de espetadores nas ruas e estradas do concelho.
Mais do que uma competição, a prova continua a afirmar-se como uma sentida homenagem à memória do penafidelense Joaquim Santos, tetracampeão nacional de ralis e uma das maiores figuras da história do automobilismo português. A sua ligação aos adeptos permanece bem viva e inspiradora.
Decisão da prova
A decisão da prova acontecerá este sábado, com as duplas passagens da tarde por Capela e Rio de Moinhos/Vila Cova. Estas classificativas antecederão a derradeira Penafiel City Stage, onde se definirá o vencedor da edição de 2026.
