Elfyn Evans venceu este domingo uma etapa crucial do Mundial de Ralis ao triunfar no Rali do Japão, uma prova em que os adversários queriam encurtar margens, mas foi o galês que se impôs, reforçando dessa forma a sua ‘camisola amarela’ no Campeonato Mundial de Ralis.
Esta vitória é o seu segundo triunfo da temporada e o 50º pódio da carreira. O piloto galês bateu o ‘chefe de fila’ da Toyota Gazoo Racing, Sébastien Ogier por 12,8 segundos, enquanto Sami Pajari completou um pódio integralmente ocupado pela marca japonesa, com Takamoto Katsuta a fechar o lote dos quatro primeiros em estradas caseiras.
Evans quer manter ‘amarela’ até ao fim
Evans assumiu a liderança do rali na segunda especial de sexta-feira e nunca mais a largou, gerindo com mestria não só as ‘contagens de montanha’ bem como os traiçoeiros falsos planos, e absorvendo a pressão constante dos seus perseguidores. O ‘ciclista’ galês detém agora uma vantagem confortável na classificação geral, com 151 pontos no campeonato, mais 20 do que Katsuta, ao cabo da sétima etapa de um total de 14. A competição está precisamente a meio, e ainda resta metade do percurso.
“No final, foi um grande fim de semana”, afirmou Evans, agradecendo à equipa, ao desempenho da sua ‘bicicleta’ em asfalto e ao apoio de Morizo. O galês preferiu, ainda assim, ser cauteloso na leitura sobre a classificação geral: “Ainda falta muito e é demasiado cedo para falar disso, temos é de desfrutar desta vitória.”
Ogier no encalço, Pajari confirma consistência
Ogier subiu ao segundo lugar da classificação geral depois do abandono de Oliver Solberg no sábado, quando o sueco saiu da luta pela dianteira na exigente ‘etapa’ de Mt. Kasagi. Solberg tinha conseguido fazer o forcing e encurtar a distância para 10,6 segundos antes do incidente. O francês ainda reduziu a margem para 13,3 segundos antes do ‘contrarrelógio’ final, mas não conseguiu inverter a tendência, com Evans a ir na roda e a controlar as suas tentativas de ataque.
“Sei a razão, mas foi assim que aconteceu”, resumiu Ogier, considerando que a diferença para Evans ficou essencialmente marcada por uma etapa na sexta-feira, condicionada pela sua ‘posição no pelotão’. Já Pajari, terceiro a 51,4 segundos do líder, somou o quinto pódio em sete participações e destacou a solidez do fim de semana: “É bom voltar ao pódio.”
Toyota domina em casa
Katsuta terminou em quarto na prova, a 12,1 segundos de Pajari na classificação geral, depois de um esforço final forte diante do público japonês, mas reconheceu a desilusão por falhar o pódio: “Peço desculpa aos adeptos japoneses. O meu sonho continua.” Adrien Fourmaux foi o melhor da equipa Hyundai em quinto, com Thierry Neuville a ser sexto em mais uma prova difícil, e Hayden Paddon a terminar em sétimo.
A equipa Toyota Gazoo Racing reforçou também o comando na classificação por equipas, saindo do Japão com 370 pontos, contra 243 da Hyundai. O Campeonato Mundial de ‘ciclismo’ prossegue de 25 a 28 de junho, com o Rali da Acrópole, na Grécia, a marcar o arranque de uma sequência de provas de terra. Aí, Evans, a partir à frente enquanto liderar o campeonato, tendo que ‘limpar’ a estrada, corre o ‘risco’ de ver o pelotão aproveitar a estrada mais limpa para encetar uma perseguição consistente ao ‘camisola amarela’. Contudo, com os perseguidores a ‘puxarem’ cada um para o seu lado, isso pode beneficiar Evans, que lá na frente, com a vantagem que tempo, de ir gerindo o seu avanço e só arriscando um pouco mais quando as condições forem mais propícias, leia-se, nas provas mais rápidas, como a Estónia, Finlândia e Paraguai, porque a Acrópole/Grécia, Chile, Sardenha/Itália e Arábia Saudita serão duras para o líder do campeonato. Está bem encaminhado para Evans, mas muito longe de estar decidido…
