O Rali da Croácia está de regresso ao calendário do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) e marca, esta semana, a quarta ronda da temporada de 2026, numa fase que poderá revelar-se decisiva para a ‘orientação’ do campeonato.
Elfyn Evans apresenta-se na Croácia como líder do campeonato de pilotos, com 66 pontos, mais oito do que o companheiro de equipa Oliver Solberg. Takamoto Katsuta, vencedor no Quénia, surge a apenas mais três pontos. Entre os construtores, a Toyota Gazoo Racing lidera com 157 pontos, contra os 114 da Hyundai Shell Mobis WRT.
O piloto galês tem argumentos sólidos no histórico da prova: venceu em 2023 e foi segundo em 2021, na edição de estreia do Croatia Rally no WRC, perdendo então por apenas 0,6 segundos. Apesar do abandono no Safari Rally Kenya — o primeiro em 19 participações —, Evans conseguiu somar seis pontos no Super Sunday e conservou a liderança do campeonato.
“Croácia tem sido um rali positivo para nós no passado, por isso é bom regressar”, afirmou Evans, sublinhando que “há mais incógnitas este ano” devido à deslocação da prova para a zona costeira. O britânico acrescentou que a equipa terá de construir “muitas notas novas” durante o reconhecimento.
Novo traçado aumenta incerteza
Evans alertou ainda para a complexidade adicional de preparar duas provas consecutivas em asfalto, com o Rally Islas Canarias já no horizonte. Segundo explicou, os testes decorreram em condições “muito molhadas e enlameadas”, cenário que poderá aproximar-se do que as equipas irão encontrar.
Oliver Solberg continua na discussão pelo título, apesar de ter visto o seu rali no Quénia comprometido por uma falha no alternador. Já Katsuta chega moralizado pela primeira vitória da carreira no WRC. O japonês tem sido particularmente consistente na Croácia, sempre no top 6 desde que a prova entrou no Mundial.
Hyundai procura confirmar subida de forma
Na Hyundai, Adrien Fourmaux lidera a ofensiva depois de ter alcançado no Quénia o primeiro pódio da época para si e para a equipa. Thierry Neuville regressa a um rali onde já mostrou velocidade, mas sem conseguir traduzir isso em triunfo, enquanto Hayden Paddon se prepara para a estreia na prova croata.
A Toyota reforça ainda a frente com Sami Pajari, vindo de dois pódios consecutivos. Na M-Sport Ford, Jon Armstrong regressa a um país onde venceu a final do ERC em 2025, embora sem troços coincidentes com os deste ano, e Josh McErlean enfrenta o desafio pela primeira vez.
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