A Defender Rally concluiu o Rally-Raid Portugal 2026 com um desempenho notável, levando as três equipas e os três carros até ao fim da prova e conquistando a vitória, naturalmente, na classe Stock.
Stéphane Peterhansel e Mika Metge asseguraram o primeiro lugar com um tempo total de 11h57m33s, evidenciando a fiabilidade e a capacidade do novo Defender Dakar D7X-R.
Tripla no pódio da classe Stock
Os restantes lugares do pódio foram ocupados pelos também pilotos da Defender Rally, Rokas Baciuška e Oriol Vidal, segundos classificados com 12h00m02s, e por Sara Price e Sean Berriman, que terminaram em 13h09m58s.
Ao longo de cinco etapas exigentes, marcadas por lama, água, estradas estreitas e terreno acidentado, as três duplas exibiram ritmo consistente, mantendo-se frequentemente próximas dos tempos dos concorrentes da classe Ultimate.
Na derradeira etapa, Baciuška e Vidal alcançaram o melhor registo da jornada — 1h07m39s —, superando as outras equipas da marca. No total, os três Defender Dakar D7X-R percorreram cerca de 6 600 km entre Portugal e Espanha, obtendo ainda classificações gerais de 16.º (Peterhansel), 17.º (Baciuška) e 30.º (Price) na categoria de carros.
Reações dos protagonistas
Após a vitória, Stéphane Peterhansel destacou a importância do trabalho coletivo: “Terminámos em terceiro na última etapa, mas foi suficiente para garantir a vitória geral, que é o que mais conta. Estou muito orgulhoso do esforço da equipa, especialmente porque as condições foram completamente diferentes do Dakar — muita chuva, pistas húmidas e estreitas. A adaptação foi notável.”
Rokas Baciuška elogiou o ritmo competitivo e o ambiente dentro da equipa: “Faltaram-nos alguns minutos para o primeiro lugar. Foi um rali curto, qualquer erro custa caro. Parabéns ao Stéphane e ao Mika — estiveram fortíssimos toda a semana.”
Já Sara Price destacou o entusiasmo de competir nesta ronda: “Foi uma etapa fantástica. Tivemos boa velocidade, ainda que alguns pequenos erros nos tenham atrasado. A disputa com o Rokas foi muito renhida e divertida.”
Engenharia e preparação de topo
Baseado no Defender OCTA, o Defender Dakar D7X-R mantém a mesma arquitetura D7x, transmissão e estrutura do modelo de produção, mas integra modificações para cumprir os regulamentos FIA — incluindo novo sistema de suspensão, arrefecimento reforçado e vias alargadas.
O desempenho coletivo recebeu elogios do chefe de equipa, Ian James, que sublinhou a versatilidade dos veículos: Portugal oferece um terreno único no campeonato, com pistas rápidas e técnicas. O resultado demonstra a engenharia e durabilidade excecionais do D7X-R e o empenho da nossa equipa técnica.”
A equipa regressará à competição entre 24 e 29 de maio, no Desafio Ruta 40, na Argentina, terceira ronda do Campeonato do Mundo de Rally-Raid (W2RC), onde procurará consolidar o sucesso alcançado em solo português.
FOTOS Paulo Maria/ACP
