Sébastien Ogier venceu o Rali do Japão, e num último dia disputado sob chuva intensa o francês triunfou igualmente no super domingo e a Power Stage, o que o colocou a apenas três pontos de Elfyn Evans antes do confronto decisivo na Arábia Saudita.
Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) confirmou a sua sexta vitória da temporada ao dominar o Rali do Japão 2025, numa exibição de frieza e consistência. O francês venceu a Power Stage e o Super Domingo, somando os 35 pontos máximos e encurtando para três a diferença que o separa do líder do campeonato, o seu colega de equipa Elfyn Evans.
Num domingo profundamente marcado pela chuva, Ogier geriu com mestria as armadilhas do asfalto molhado e garantiu o triunfo com 11,5 segundos de vantagem sobre Evans, que tudo tentou, mas não teve resposta para o ritmo do campeão francês: “Foi um fim de semana muito exigente, sobretudo com estas condições. Mantive a calma até ao fim e consegui gerir bem o que era importante”, afirmou Ogier após cortar a meta em Toyota City.
Quinta-feira: Rovanperä começa na frente
O Rali do Japão abriu de forma simbólica com a curta especial de Kuragaike Park (2,75 km), onde Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1) começou por ser o mais rápido, batendo Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1) por uma décima de segundo. Ogier e Evans ficaram logo a seguir, a menos de meio segundo, num arranque equilibrado e tranquilo entre os candidatos ao título.
Sexta-feira: Ogier assume o comando e Toyota domina
Na primeira etapa completa, o domínio da Toyota foi total. Ogier venceu três das seis classificativas de sexta-feira e terminou o dia como líder, com 7,9 segundos de vantagem sobre Takamoto Katsuta e 10,2 sobre Evans.
O francês mostrou controlo e ritmo constantes nas estradas estreitas e escorregadias da região de Aichi. Katsuta chegou a liderar brevemente após vencer Shinshiro, mas Ogier respondeu e fechou o dia no topo. Evans manteve-se próximo, admitindo ainda não ter encontrado total sintonia com o carro.
Kalle Rovanperä viu as suas esperanças cair logo na manhã de sexta-feira, ao danificar a suspensão traseira após tocar num rail. Perdeu mais de três minutos e ficou fora da luta pela vitória. Adrien Fourmaux (Hyundai) brilhou com andamento consistente e terminou o dia em quarto, seguido de Sami Pajari, numa das suas melhores performances em provas de asfalto.
Sábado: Evans aperta o cerco, mas Ogier resistiu
O segundo dia trouxe um duelo tenso entre os dois pilotos da Toyota. Evans reduziu o atraso para apenas 1,6 segundos após uma manhã inspirada, coroada pela sua 200.ª vitória em classificativas do WRC.
Mas Ogier respondeu na segunda metade do dia, com ritmos fortes em Ena e Obara, terminando a jornada de sábado 6,5 segundos à frente de Evans. Katsuta, que até então mantinha um ritmo promissor, foi vítima de azar ao danificar a direção assistida ao bater num rail cheio de água, abandonando quando ocupava o terceiro posto.
Fourmaux subiu assim ao pódio provisório, seguido de Pajari, Tänak e Munster, enquanto Rovanperä continuou a recuperar posições após o contratempo de sexta-feira: “Foi um bom dia, voltámos a colocar-nos na melhor posição possível para o domingo. O carro esteve incrível e o duelo com Elfyn tem sido intenso”, comentou Ogier ao final do dia.
Domingo: chuva, drama e vitória francesa
O último dia foi disputado sob chuva intensa, com as estradas japonesas a tornarem-se ainda mais traiçoeiras. Logo na primeira classificativa, Adrien Fourmaux despistou-se violentamente e abandonou depois de destruir o lado direito do seu Hyundai.
Ott Tänak foi o mais rápido na ES15, enquanto Sami Pajari aproveitou os abandonos e subiu ao pódio. Ogier manteve-se sereno, cedendo apenas escassos décimos a Evans.
Na ES16, o francês reagiu com autoridade, conquistando o melhor tempo e garantindo a liderança do super domingo. Tänak furou e perdeu terreno, ajudando a consolidar o domínio da Toyota. Ogier ampliou a vantagem troço a troço, chegando à Power Stage com 11,5 segundos sobre o galês. Nessa última especial, voltou a ser o mais rápido e confirmou uma vitória decisiva – a sua sexta da época – que relança ainda mais a luta pelo campeonato.
Evans terminou em segundo, garantindo 25 pontos e mantendo três de vantagem sobre Ogier antes do rali final na Arábia Saudita. Sami Pajari completou o pódio, conquistando o seu primeiro top 3 no Mundial de Ralis.
Tänak foi quarto, já a mais de três minutos da frente, demonstrando as dificuldades da Hyundai no ritmo geral. Grégoire Munster completou o top 5 e obteve o melhor resultado da sua carreira. Kalle Rovanperä, a mais de sete minutos do vencedor, acabou em sexto, praticamente fora da luta pelo título.
Campeonato (ainda mais) ao rubro antes da Arábia Saudita
Com 272 pontos, Elfyn Evans chega à última prova com apenas três de vantagem sobre Sébastien Ogier (269). O galês terá de abrir a estrada no deserto saudita – uma desvantagem clara – enquanto Ogier, em grande forma, poderá beneficiar de uma posição mais favorável. A luta pelo título de 2025 está agora reduzida – virtualmente mas não matematicamente – a dois: Evans e Ogier, companheiros de equipa e rivais até ao último quilómetro da temporada.
