WRC, Rali do Japão: Ogier resiste ao ataque de Evans e mantém liderança de 6.5s

Rivalidade interna na Toyota aquece, Fourmaux sobe ao pódio e chuva ‘ameaça’ último dia do Rali do Japão…

Sébastien Ogier termina o penúltimo dia do Rali do Japão com uma vantagem curta de 6,5 segundos sobre Elfyn Evans, prometendo final de alto suspense no duelo interno da Toyota.

Evans, que começou o dia com 10,2s de desvantagem, foi encurtando a distância ao longo das sete especiais de asfalto, mas Ogier respondeu forte nas derradeiras classificativas, recuperando margem para entrar no domingo na frente.

O francês admitiu: “Fiz um bom trabalho à tarde, mas podia ter melhorado a manhã. O carro esteve impecável e o ritmo foi forte todo o dia. Perdi demasiado terreno esta manhã, mas recuperei com uma tarde eficiente e dei uma resposta sólida.” Ogier sublinha que “entrar no último dia na liderança é positivo”, reconhecendo no entanto que Evans está igualmente a dar tudo: “As margens são sempre pequenas quando todos forçam ao máximo.”

O galês, que soma agora 200 vitórias em troços na sua carreira WRC, teve um problema de pneus ‘soltos’ na penúltima especial, mas mantém-se firme e com boas hipóteses para disputar o título, cuja vantagem pontual face a Ogier poderá cair de 13 para 5 pontos, dependendo dos bônus da Super Sunday e Wolf Power Stage.

O dia ficou ainda marcado pelo abandono de Takamoto Katsuta, que bateu num rail e danificou a direção assistida, permitindo a Adrien Fourmaux subir ao terceiro lugar: “Dia exigente e por vezes escorregadio, mas parece que está a resultar”, afirmou o francês da Hyundai, a 17,8s de Evans.

Sami Pajari fechou em quarto com um dia seguro, Ott Tänak colocou o Hyundai em quinto e Grégoire Munster manteve o Ford em sexto. Kalle Rovanperä ascendeu ao sétimo lugar, prosseguindo recuperação após os danos na suspensão. Oliver Solberg, Alejandro Cachón e Nikolay Gryazin completam o top ten, com Neuville forçado a abandonar após problemas de transmissão mas apostado em lutar por pontos extra amanhã.

A chuva prevista para domingo promete baralhar contas na reta final, que inclui seis classificativas e termina com o Wolf Power Stage junto ao Lago Mikawako.

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