Max Verstappen deixou mais um aviso à navegação. O neerlandês está de volta a luta pelo título e, numa pista com condições que favorecem a McLaren, fez a pole para a corrida Sprint.
Lando Norris liderou a SQ1 e a SQ2, mas na volta que realmente contava, Verstappen faz novamente magia. Norris ficou a apenas 0,071 do tempo do piloto da Red Bull, enquanto Oscar Piastri, com um fim de semana menos positivo até agora, ficou a 0,3 segundos do seu colega de equipa. Nico Hülkenberg, com o quarto tempo, destacou-se, ficando à frente de George Russell e Fernando Alonso. Carlos Sainz fez o sétimo registo, à frente do homem que ocupou o seu lugar na Ferrari, Lewis Hamilton. Alex Albon foi nono e Charles Leclerc, com uma sessão muito complicada para a Scuderia, não conseguiu mais que o décimo tempo.
MAX VERSTAPPEN IS ON SPRINT POLE!! 🥇
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What a lap from the Red Bull driver! 👏#F1Sprint #USGP pic.twitter.com/jZeq7h0GwK
SQ1
A pista apresentava uma temperatura de 44 °C (32,7 °C no ar) e um nível de humidade de 39%. A chuva não estava nos planos e apenas o vento poderia causar algumas dores de cabeça no campo da meteorologia.
A pista texana, conhecida pela mistura de secções inspiradas noutros circuitos e por um asfalto com muitos ressaltos, constituía o principal desafio para esta qualificação da corrida Sprint, após um treino livre de apenas uma hora. Charles Leclerc, Carlos Sainz e Esteban Ocon, que tiveram problemas nos seus monolugares durante o treino, estavam prontos para participar nesta sessão.
The final moments of SQ1 were certainly frantic! 😳#F1Sprint #USGP pic.twitter.com/LkUw626nCT
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Não foi preciso esperar muito tempo para ver os carros em pista, com apenas 12 minutos disponíveis para determinar quem seriam os cinco mais lentos e, consequentemente, eliminados. As primeiras voltas com pneus médios não demoraram a surgir.
Lewis Hamilton começou bem a sessão, ficando à frente dos McLaren, mas foi Max Verstappen quem mais se aproximou do segundo 33. A primeira volta de Charles Leclerc não foi positiva e o monegasco permaneceu na zona de eliminação. A cinco minutos do fim, encontravam-se na “zona vermelha” Leclerc, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Franco Colapinto e Gabriel Bortoleto, que ficou sem tempo por exceder os limites de pista.
Nas voltas finais, Oscar Piastri entrou no segundo 33 e alcançou o primeiro lugar, apenas para ser destronado por Lando Norris. Yuki Tsunoda não conseguiu regressar à pista a tempo de completar uma última volta rápida, tal como Ocon, devido à demora na saída das boxes.
Traffic paradise in the pit lane! 🚦
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The final runs of SQ1 start right here 👀#F1Sprint #USGP pic.twitter.com/LeCtvTLB7f
Ficaram eliminados Oliver Bearman, Franco Colapinto, Yuki Tsunoda, Esteban Ocon e Gabriel Bortoleto, que não registou qualquer tempo, também ele prejudicado pelo trânsito.
No top 5, ficaram Lando Norris, Max Verstappen, Oscar Piastri, Lewis Hamilton e Nico Hülkenberg.
A unique view of *that* SQ1 traffic 🤯#F1Sprint #USGP pic.twitter.com/DbqXh7E3f0
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SQ2
Nas primeiras voltas da SQ2, também com pneus médios, Max Verstappen começou logo com um tempo no segundo 33, baixo, sem esperar pela segunda tentativa para causar boa impressão. Oscar Piastri não conseguiu suplantar o tempo do piloto da Red Bull, mas Lando Norris subiu ao primeiro posto. Charles Leclerc e Lewis Hamilton ficavam em 10º e 9º, respetivamente, o que deixava a Scuderia em apuros.
🟢 GREEN LIGHT FOR SQ2 🟢
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Straight back to it for the second part! 💪#F1Sprint #USGP pic.twitter.com/BVHgh2JTNu
Nico Hülkenberg, Isack Hadjar, Liam Lawson e Pierre Gasly entravam na pista quando os primeiros carros em pista regressavam às boxes, evitando o trânsito. A volta de Lawson ficou estragada na penúltima curva, por exceder os limites de pista. Os Ferrari tentavam passar à SQ3. Hamilton ainda no top 10, mas Leclerc estava em 13º e precisava de fazer uma boa volta para passar à derradeira sessão. Mais uma vez, Ferrari escapava e Hamilton escapou à eliminação por 0,006 segundos.
Quem não evitou a eliminação foi Kimi Antonelli, Hadjar, Gasly, Stroll e Lawson. Nas três primeiras posições, Norris, Verstappen e Piastri.
SQ3
George Russell foi o primeiro em pista sem esperar pela evolução da pista para tentar a sua melhor volta. Os monolugares estavam agora equipados com pneus macios. Seguiram-se os homens da Williams, com vantagem para Carlos Sainz. A sessão encaminhava-se do fim e os pilotos encaminhavam-se para a sua única volta lançada.
Nico Hulkenberg suplantou o tempo de Russell, enquanto Leclerc ficava atrás dos Williams. Hamilton conseguiu o quarto tempo, mas faltavam os tempos de Norris, que se instalou no topo da tabela. Seguia-se Oscar Piastri, que não conseguiu melhorar o tempo do colega de equipa. Mas faltava a volta de Verstappen que conseguiu mais um registo espantoso e cravou a pole para a corrida Sprint.
A ordem final era assim Verstappen, Norris, Piastri, Hulkenberg, Russell, Alonso, Sainz, Hamilton, Albon e Leclerc.
