Rali de Portugal: Oliver Solberg brilhante no WRC2

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Depois de alguns azares nas provas anteriores, Oliver Solberg esteve imperial no primeiro dia do Rali de Portugal. Com um recorde de 45 participantes no WRC2 a enfrentarem a etapa mais longa da temporada até agora, Solberg esteve à altura da ocasião.
O sueco, ao volante de um Toyota GR Yaris Rally2, venceu nove das 10 troço para construir uma vantagem de 53,5 segundos no final do dia.
Começando a sexta-feira em sexto, depois da super-especial de quinta-feira à noite na Figueira da Foz, Solberg entrou imediatamente ao ataque, depondo o líder Gus Greensmith no primeiro troço da manhã e apoiando-o com mais três vitórias consecutivas em troços.
Apesar do seu ritmo, Solberg não conseguiu, inicialmente, afastar-se do Škoda Fabia RS Rally2 de Greensmith ou do Citroën C3 Rally2 de Yohan Rossel. As coisas ficaram tensas quando Solberg fez im pião na SS6 (Lousã 2) e teve dificuldades em encontrar a marcha-atrás, registando apenas o 15º melhor tempo e permitindo a Rossel recuperar 16,1 segundos – reduzindo a vantagem para apenas 0,6 segundos.
Mas Solberg recuperou rapidamente a compostura. Ele passou pelas especiais restantes para terminar o dia com cinco vitórias consecutivas e restabelecer uma vantagem confortável para o sábado.
Greensmith, que passou a maior parte da etapa em terceiro atrás de Rossel, recuperou o segundo lugar na última etapa do dia – mas estava visivelmente frustrado quando chegou ao final do dia.
Rossel, por sua vez, caiu para terceiro, 53,5 segundos atrás de Solberg e a apenas 2,3 segundos de Greensmith.
O finlandês Roope Korhonen, que venceu o Rali da Hungria há menos de uma semana, liderou o resto do pelotão de perseguição. Ao volante de um GR Yaris Rally2, Korhonen esteve envolvido numa luta renhida com Robert Virves e Jan Solans, antes de o dia de Virves terminar de forma dramática na SS10 – o estónio cortou o interior de uma curva à esquerda e fez o seu Fabia RS capotar numa ribanceira.
Solans mantém-se a curta distância de Korhonen, a apenas 3,9 segundos do quinto classificado, enquanto outro espanhol – Alejandro Cachón – terminou o dia em sexto no seu Toyota, a 36,9 segundos de distância. O jovem italiano Roberto Daprá continuou o que tem sido um dos ralis mais fortes da sua carreira até à data, sendo sétimo, a apenas 9,1 segundos de Cachón.
O veterano do WRC2 Kajetan Kajetanowicz manteve-se estável em oitavo, enquanto Mikko Heikkilä e o atual campeão do FIA Junior WRC Romet Jürgenson completaram o top 10.
O português Pedro Meireles foi 20º na geral, mas liderou confortavelmente a categoria WRC Masters Cup durante a noite.