Bernard Occelli foi, durante anos, a outra face do sucesso de Didier Auriol. Juntos, dominaram o campeonato francês, conquistaram 16 vitórias no WRC e o título mundial em 1994. Longe da competição, continua hoje a ser uma figura presente no Campeonato do Mundo, passeando convidados VIP, contagiando-os com o encanto dos ralis. Aproveitámos uma visita a Portugal para uma breve conversa onde recordou os anos em que ocupava o banco do lado direito, o que o atraía no Rali de Portugal: “Tenho muitas e boas memórias do Rali de Portugal, uma prova que eu gostava imenso porque era extremamente difícil e eu gosto das provas difíceis. Aquelas especiais de Arganil, com nevoeiro e chuva eram um enorme desafio. E depois, o público, claro, sempre presente e por vezes a cometer algumas loucuras. Logo em 1988, na nossa primeira participação em Portugal, tivemos o primeiro contacto com essa realidade. Lembro-me que, algures na zona de Fafe, o público era tanto que eu estava a ditar as notas e fazia referência a uma curva, ao que o Didier me gritava: “mas qual curva, não vejo nenhuma curva?” Ali, atrás das pessoas, respondia-lhe eu. A paixão que os portugueses têm pelos ralis, a gastronomia e as características da prova contribuíram definitivamente para que eu gostasse bastante do Rali de Portugal.
