Kimi Antonelli foi o nome surpresa a cair no primeiro obstáculo durante a qualificação para o Grande Prémio da Austrália, com a Mercedes a confirmar que os danos no carro contribuíram para a eliminação do seu piloto estreante na Q1.
Antonelli e o seu companheiro de equipa George Russell começaram a sessão de sábado à tarde em Albert Park com pneus médios, antes de o jovem italiano – numa luta para se manter acima da zona de eliminação – ter feito a paragem e mudado para a borracha mais macia.
No entanto, as repetições na TV permitiram perceber que ao aproximar-se da gravilha em várias ocasiões enquanto tentava melhorar, incluindo um momento particularmente ‘nervoso’ na curva 6, de alta velocidade que conduz à reta da meta, o carro de Antonelli foi visto a rodar muito baixo e a fazer faíscas e, apesar dos seus melhores esforços para passar à fase da Q2, foi eliminado na bandeira axadrezada por Gabriel Bortoleto, da Kick Sauber.
A Mercedes revelou posteriormente que encontrou danos no W16 quando Antonelli – que terminou em 16º – o devolveu à garagem, o que causou “uma perda de desempenho nas duas últimas voltas”.
Falando após a sessão, Antonelli disse: “Foi um pouco infeliz. Com os [pneus] médios, obviamente, precisei de mais uma volta para entrar, mas depois mudámos para os macios e acho que depois da curva 6 o carro ficou bastante danificado. Não sei quanto foi em termos de tempo, mas senti uma grande perda nas retas e também uma grande perda de carga aerodinâmica. Definitivamente, o carro não era o mesmo que era antes disso e, infelizmente, isso comprometeu completamente a qualificação.”
Cerca de 12 posições vão separar as Flechas de Prata de Antonelli e Russell no início da corrida de domingo, com o último a garantir uma partida na segunda fila, mas o estreante ainda está esperançado em tirar algo do fim de semana: “Bem, amanhã vai chover, por isso tudo pode acontecer”, acrescentou, quando questionado sobre as suas hipóteses. “Vamos tentar construir algo bom a partir daí.”
