Oliver Solberg vence pela segunda vez o Royal Rally of Scandinavia depois de ter batido os seus rivais após uma grande batalha em dia e meio de rali. O sueco de 22 anos começou o segundo dia com uma estreita vantagem de 3,3 segundos sobre Hayden Paddon. Mas enquanto Paddon admitiu ter “diminuído o ritmo” devido ao facto de não ter “qualquer boa sensação no carro ou aderência” durante a etapa da manhã, Solberg aproveitou para se destacar, confirmando depois durante a tarde o triunfo.
Ao volante de um Škoda Fabia RS Rally2, Solberg foi o mais rápido em todas as quatro especiais desta manhã, chegando ao serviço do meio-dia em Karlstad com uma vantagem de 13,7 segundos.
E o líder do Campeonato FIA WRC2 continuou a pressionar durante a tarde, adicionando mais quatro vitórias em troços à sua conta, para terminar com 38.0 segundos de avanço, depois de Paddon ter sido prejudicado por danos nos pneus no troço decisivo, caindo para o terceiro lugar: “Ontem não estava contente, mas hoje a sensação foi melhor, o carro adapta-se melhor às estradas de hoje e encontrei uma boa confiança”, disse Solberg, que foi navegado pelo britânico Elliott Edmondson.
“O carro escorrega muito nestas estradas, mas as de hoje são mais largas e temos mais margem, por isso a velocidade era boa e, assim, temos de estar contentes: “Mas as diferenças são muito pequenas. Ontem, para mim, o nível aqui era muito mais elevado do que no WRC2. Os tempos foram tão equilibrados que foi uma loucura, fantástico.”
Para o atual campeão do ERC, Paddon, o terceiro lugar marcou o seu primeiro pódio da época. E com a saída de Mathieu Franceschi na Power Stage, Paddon está agora igualado em 56 pontos com o francês no topo da tabela do título: “O Oliver tem feito um trabalho muito bom e nós não tivemos resposta”, disse Paddon, que guiou o Hyundai i20 N Rally2 da BRC Racing Team e teve depois um contratempo na Power Stage. “É frustrante [o resultado], é provavelmente um pouco mais do que esperávamos porque os outros estão a ficar mais rápidos e nós estamos provavelmente um pouco mais limitados com o nosso pacote. Melhorámo-lo para este rali, mas quando os níveis de aderência estavam baixos, como aconteceu esta manhã, tivemos mais dificuldades e não fomos capazes de lutar.”
Depois da frustração de se retirar da liderança do V-Híd Rally Hungary, em abril, o pódio de Heikkilä foi muito merecido, apesar de um problema com uma válvula de escape na PEC15 e um momento de folga numa junção no penúltimo teste terem permitido a Mathieu Franceschi aproximar-se a 3,8 segundos de Heikkilä.
No entanto, o finlandês da Toyota passou para segundo quando Paddon abrandou e Franceschi sofreu o desgosto de se retirar pela primeira vez em 2024.
Um pião de Frank Tore Larsen na PEC12 custou caro, quando o norueguês perdeu quase 18 segundos ao tentar colocar o seu Volkswagen Polo GTI R5 na direção certa. Mas recuperou a compostura para terminar em quarto, enquanto Mads Østberg lutou com problemas de manuseamento e potência para terminar em quinto no seu Citroën C3 Rally2 da TRT Rally Team.
Mārtiṇš Sesks saiu da luta entre os cinco primeiros quando o seu Toyota parou e fez dois piões: “Não sei o que está a acontecer, o carro simplesmente parou na travagem”, disse o desanimado piloto da MRF Tyres, depois de ter perdido quase 20 segundos e de ter caído de quinto para oitavo, antes de terminar em sexto. Isak Reiersen, um mecânico de automóveis de 20 anos de Karlstad e vencedor do Junior ERC no Royal Rally of Scandinavia no ano passado, impressionou em sétimo, com Miko Marczyk, Andrea Mabellini e Simone Tempestini a completarem o top 10.
O múltiplo campeão do FIA World Rallycross, Johan Kristoffersson, ficou em 11º, seguido por Kalle Gustavssson, o campeão do ERC de 2022, Efrén Llarena, e Filip Mareš, que recuperou ao longo do último dia.
Jon Armstrong e Eyvind Brynildsen começaram a segunda etapa entre os 15 primeiros classificados, mas desistiram devido a problemas de sobreaquecimento e de travões, respetivamente.
Philip Allen, que completou a primeira etapa à frente de Petter Solberg, desistiu na SS12, enquanto Solberg, o vencedor do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA de 2003, superou um problema na barra de direção para terminar em 15º lugar – e conquistar o último ponto do ERC – no seu primeiro rali internacional desde 2019 e a sua primeira participação no Europeu de Ralis desde 1998.
