O trabalho feito nos simuladores raramente recebe o devido crédito, mas é fundamental para o sucesso das equipas. Alex Albon não manteve o lugar na Red Bull, mas o seu trabalho tem sido inestimável e fulcral no sucesso recente da Red Bull.
As ferramentas de simulação têm cada vez mais preponderância na busca da afinação ideal dos carros, e Albon tem sido parte integrante desse trabalho feito pela Red Bull, que este ano luta pelo título. O jovem tailandês explicou como é uma semana de trabalho típica. Albon regressa ao Reino Unido no domingo depois das corridas no DTM. Tem então a segunda-feira livre, e na terça e quarta-feira está a trabalhar com a equipa no carro de 2022.
“É um carro ‘artificial’ neste momento, o que significa que está tudo no computador. Atualmente estamos a trabalhar no túnel de vento, mas para a maioria do trabalho, tivemos números vindos de cálculos que colocamos no simulador e cada semana progredimos com o que aprendemos na semana anterior”, disse Alex. “No início do ano – em termos de apoio aerodinâmico – era muito baixa, e temos vindo a aumentá-la de cada vez. Cada vez que estou no simulador, temos cada vez mais downforce no carro e, por causa disso, temos de seguir para onde o carro vai em termos de equilíbrio e de como otimizar o carro”.
Quando a quarta-feira termina, é altura de Alex mudar o foco para a próxima corrida de Fórmula 1. “Vamos tomar o Grande Prémio da Rússia, por exemplo. Quinta-feira é apenas para nos certificarmos de que estamos satisfeitos como o carro está. Testamos itens para os rapazes, verificamos os níveis das asas, a velocidade prevista do vento e o equilíbrio”, disse Alex. “E depois sexta-feira é quando a diversão começa! Estou no simulador durante a FP1 e FP2 e estamos a ver as transmissões ao vivo a bordo, tentando correlacionar os dados o mais rapidamente possível. Temos de obter o mesmo equilíbrio que os carros na pista, há sempre aquela pequena discrepância que precisa de ser resolvida. Durante essas sessões estamos sintonizados na pista e estamos a ouvir o feedback de Max e Checo e a oferecer as nossas sugestões. Por exemplo, quando Max entra no carro, ele dirá que quer “isto, isto e isto”. O que fazemos primeiro é configurar a simulação para ter os mesmos problemas que ele tem na pista. Assim, se ele estiver com dificuldades com a traseira solta na curva dois, faremos o mesmo e depois ajustamo-la em conformidade para garantir que ele está feliz. Daremos os nossos resultados ao seu engenheiro para que ele faça as alterações. Depois também faremos a mesma coisa para o Checo”.
Sexta-feira é um longo dia no simulador para Alex e ele não terminará antes das 21:00, na melhor das hipóteses. O que pode não parecer tarde para alguns de vós, mas Alex levanta-se às 3:00 da manhã de sábado para ir ao aeroporto, para poder estar à beira da pista para a qualificação e a corrida.
Afinar o RB16B não é o único trabalho de Alex, ele também está a analisar o que as outras equipas estão a fazer. “Muito do trabalho que faço agora é estudar a oposição. No simulador, estamos a analisar onde somos fortes e onde somos fracos – especialmente se estivermos a correr numa pista onde somos fracos. Escolheremos outros carros e estudaremos porque são mais rápidos do que nós através de certas curvas e calcularemos o que estão a fazer que nós não estamos a fazer. Obviamente, a aderência é fácil, mas que linhas estão a tomar, onde estão a conduzir no corretor, como estão a utilizar a pista e quanto pneu estão a utilizar na curva. Estudar tudo isto dá-nos uma boa ideia dos pontos fracos e fortes de todos”, concluiu Alex.
“Tem sido surpreendentemente agradável”, disse Alex. “Ver o trabalho que se faz no simulador ser transferido para a pista é bastante gratificante. É sempre agradável ouvir os comentários dos pilotos a dizer: “Sim, isto ficou melhor”. Sabe então que fizemos a coisa certa no simulador. Antes de mais, Alex é um piloto e é aí que ele prefere estar, mas ele disse que o seu papel em 2021 o ajudou realmente a aprender o que se está a passar de uma perspetiva diferente. “Tenho estado numa pista todos os fins-de-semana nos últimos seis a sete meses e há comichão quando se está na pista para correr quando não se está a pilotar. No entanto, tem sido ótimo para mim experimentar o que se faz para tornar o carro mais rápido. Porque, como pilotos, passamos obviamente tanto tempo numa pista com os engenheiros e estamos completamente concentrados na condução, não vemos o panorama geral o tempo todo. Portanto, estar envolvido em todo o processo é bom e penso que me dará certamente mais experiência a entrar no próximo ano”.
