Martin Holmes morreu! Nosso colega de mais de 40 anos no AutoSport, morreu na sequência de uma longa batalha contra o cancro, pouco depois de completar 80 anos de idade. É uma perda enorme para os ralis, a que estava ligado há 61 anos!
Nascido em Ashtead, Surrey, Martin Holmes formou-se como advogado, mas concretizou a sua ambição como navegador profissional de ralis antes de se tornar jornalista, em 1974. O melhor de sempre na disciplina. As suas paixões ao longo da vida por aviões, mapas, engenharia e viagens, encontraram realização no desporto que amava e no trabalho que fazia.
Deu-se a conhecer aos ralis enquanto estudava Direito na Universidade de Southampton. Martin Holmes disputou o seu primeiro evento em 1959 num Isetta, onde obteve também a sua primeira vitória! Martin Holmes tornou-se membro do Sutton and Cheam Motor Club, no início dos anos 60, uma ‘meca’ no sul de Londres para entusiastas de ralis, sendo aí que se apaixonou realmente pelo desporto.
Foi prolífico na escrita das suas cartas, assegurando que o Clube era convidado para ralis em todo o país. Foi com a revista do clube, Spotlight que Martin Holmes se tornou um colaborador regular e, em algum momento, editor. Muito rapidamente, Martin Holmes estava a submeter reportagens de ralis à popular publicação semanal, Motoring News, mas os seus textos foram publicados maioritariamente no Autosport.
O primeiro rali “propriamente dito” veio em 1962, correndo num Minivan, onde obteve mais uma vitória. O seu primeiro Rally RAC foi em 1964 (Ford Anglia 1200). Os sucessos dos ralis surgiram sob a forma de Campeão Nacional Britânico de navegadores em 1971 (Escort RS1600 Mk1), quarto lugar em Sanremo (Lancia Beta Coupe) e Portugal (Datsun Violet 160J) e duas vezes quinto (Toyota Corolla e Renault 5 Turbo) no RAC.
A sua última participação na competição foi no RAC, em 1981. Houve muitas participações privadas, com a Ford, Toyota, Renault, Skoda, Datsun, Lancia e Vauxhall.
Como autor, Martin escreveu muitos livros. O seu primeiro livro “Rally Navigation” (’75 e ’97) foi seguido em 1978 pelo Ralllyng ’78, em co-autoria com o fotógrafo Hugh Bishop, e no ano seguinte foi publicado o World Rallying 1, anuário que cobria o Campeonato do Mundo de Ralis de 1979, coincidindo com a temporada inaugural do Campeonato do Mundo de Pilotos. Esta série de livros anuais seria o culminar da obra e da vida de Martin Holmes durante 33 anos e, em 1987, foi também editor.
A série encerrou com a sua edição final (WR33) cobrindo a temporada de 2010. O último livro em que Martin Holmes esteve envolvido, The Great British Rally: RAC to Rally GB foi co-autor com Graham Robson (publicado no final de 2019).
Ao longo destes anos trabalhou em estreita colaboração com o fotógrafo Maurice Selden, colega de condução Kevin Gormley e Ursula Partridge (secretária) não só nos anuários mas também com o fornecimento de reportagens e imagens de ralis, assim como notícias e reportagens a revistas de desporto automóvel de países de todo o mundo.
A paixão de Martin colocou um foco especial: qual era o próximo passo, qual era o último desenvolvimento e quem era o novo jovem piloto a preparar-se para chegar ao estrelato. As máxima de Martin passava por conhecer o seu desporto de dentro para fora, saber para onde olhar, fazer as perguntas certas, fazer os trabalhos de casa, escolher os melhores momentos com cuidado; e, nunca fazer uma pergunta se era pouco provável que obtivesse uma resposta verdadeira.
Ele acreditava em desenvolver a confiança entre o piloto e o jornalista; nunca se pode ter uma relação madura com alguém que lhe tenha mentido!
Nos últimos anos, a família e os seus problemas pessoais de saúde restringiram as suas viagens, mas a reforma nunca seria uma palavra no seu vocabulário, a palavra “cruzeiro” um anátema para ele. A Internet, World Rally Radio, WRC+ AllLive e chamadas telefónicas tornaram-se linhas de vida, sendo esta a forma de se manter em contacto a partir de sua casa em Surrey com o que estava a acontecer em todo o mundo.
O último Rally do Campeonato do Mundo em que participou, o seu 520º evento, foi o Rali da Alemanha de 2019.
Martin viveu em Woking (um centro de todo o tipo de desportos motorizados) após o seu casamento com Sally, que morreu em 2017. Martin Holmes deixa um filho e três netas. Até sempre, amigo Martin.
Morreu Martin Holmes (25/4/1940-11/6/2020)
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