Durante quase uma década, os nomes Solberg e Subaru estiveram intimamente ligados, e com ‘chancela’ de Campeões Mundiais.
As 13 vitórias em ralis do mundial de Petter Solberg ajudaram a tirar a inicialmente pouco conhecida marca Subaru de obscuridade.
Como o primeiro norueguês a ganhar o título mundial de pilotos no WRC em 2003, Solberg também ficou para a história como a última vez que alguém ganhou o título de pilotos do WRC num Subaru de fábrica, já que a equipa de Subaru World Rally Team saiu do WRC em 2008.
Agora, eles estão de volta: Solberg e Subaru juntos novamente.
A exceção é que, desta vez, é Oliver Solberg, filho de Petter, de apenas 17 anos, que vai enfrentar a temporada do Campeonato Norte Americano de Ralis (ARA) de 2019 com a Subaru Motorsports USA.
Como era de esperar, Oliver Solberg começou a sua vida à velocidade máxima, literalmente! Nascido em 2001, depressa passou a ir aos eventos do WRC com Petter e Pernilla, esposa de Petter, em 2003. Ainda não tinha seis anos e já guiava!
O que se seguiu foram vários anos de karting, buggies muito rápidos e muito leves, disputando corridas em circuitos, incluindo o lendário Holjes, meca do ralicross norueguês.
A primeira vitória não demorou muito, vencendo na Flisa, aos 8 anos de idade. Em 2012, já tinha vencido o Campeonato Norueguês, e depois de mais um passo para uma classe superior, conquistou várias vitórias consecutivas nos campeonatos de 2014, 2015 e 2016. Mas Oliver precisava de um novo desafio. Esse novo desafio eram os ralis, uma disciplina que se confunde com o nome Solberg.
Com apenas 15 anos de idade, o Campeonato Letão de Ralis era um dos poucos onde podia competir em 2017, e com tão boas estradas e organização, era o lugar perfeito para aprender sem muita pressão. Com duas vitórias e vários desempenhos de topo, foi certamente um bom começo de vida nos ralis.
Em 2018, Oliver deu mais um passo, tornando-se Campeão Nórdico de RallyX de 2018 com três vitórias, selando o título na última corrida da temporada na Tierp Arena. O jovem também se tornou o piloto mais novo a competir num Supercarro de Rallycross Mundial.
“Acho que ninguém pode entender o quão importante isto é para mim. Eu tinha apenas dois anos quando o meu pai foi Campeão do Mundo de Ralis e lembro-me tão bem como fiquei orgulhoso do meu pai vestir azul e amarelo e conduzir um carro da mesma cor. Ainda hoje tenho os lençóis Subaru.
Não conheço uma equipa em qualquer parte do mundo do desporto automóvel mundial que tenha criado o mesmo tipo de sucesso que a Subaru Motorsports USA conseguiu e este é um dia muito entusiasmante para mim e sinto uma honra incrível de conduzir para eles este ano”, disse Oliver.
Como se pode calcular, Petter Solberg está extasiado: “Acho que todos sabem que a Subaru sempre esteve e estará no meu coração. Durante quase 10 anos, Subaru foi a minha vida e nós fizemos uma história incrível juntos.
Ter o Oliver a pilotar para aquele fabricante é fantástico para mim.
E de certeza, haverá alguma emoção para Pernilla e para mim quando o virmos entrar naquele carro pela primeira vez num rali”, disse Petter Solberg.
Oliver Solberg e o seu co-piloto britânico, Aaron Johnston iniciam sua campanha de 15 a 16 de março no Rally do Missouri, no 100 Acre Wood. Vão competir pelo título da ARA de 2019 num total de seis eventos nos EUA, ao lado dos campeões em título, da ARA de 2018, os sete vezes campeões norte americanos de ralis, David Higgins e Craig Drew.
David Higgins está muito contente com esta nova parceria e com o facto da equipa regressar às cores que fizeram história: “É muito bom ter um Solberg a pilotar um Subaru novamente.
Uma geração de adeptos de ralis cresceu vendo o Petter fazendo coisas incríveis num carro azul e amarelo, com rodas douradas, e ver novamente o nome Solberg num desses carros será fantástico.
Em 2015, fizemos o Rali da Grã-Bretanha num Subaru com as mesmas cores do carro do Colin McRae, de 1995 e a resposta a isso foi enorme por parte dos adeptos.
As pessoas têm ainda enorme carinho e afecto por estas cores. Agora, quando soube que íamos voltar para as cores azul e amarela este ano, fiquei encantado. Não conheço muito bem o Oliver, nunca competi contra ele, mas ele é um Solberg e acho que todos sabemos o que isso significa! É fantástico tê-lo na equipa connosco nesta época”, disse Higgins.
A Subaru Motorsports USA, com um alinhamento de pilotos cravejados de estrelas, está a tentar fazer crescer o armário de troféus depois de ter conquistado 13 dos últimos 14 títulos nacionais de rali dos EUA e em 2019 vai regressar ao azul, amarelo e dourado que a Subaru World Rally Team tornou famoso – e usado pelo famoso pai de Oliver.
