Uma das estrelas do ano no WRC, senão a principal, foi Ott Tanak. O estónio de 32 anos está na melhor forma da sua carreira, e não esteve muito longe de ser Campeão em 2018. Venceu quatro vezes durante o ano, empatou em pódios com Ogier e Neuville, foi, bem de longe o piloto que mais vezes liderou os ralis, quase dobrou o número do segundo melhor em vitórias de troços.
Tudo isto é significativo quanto à rapidez, mas depois da sua equipa lhe ter dado um carro pouco fiável na fase inicial do campeonato, a equipa deu a volta, permitindo a Tanak vencer três vezes seguidas, só não o fazendo nos dois ralis seguintes por culpa própria. Pequenos erros, grandes consequências. Com esses dois maus resultados tornou-se quase impossível ser campeão. Ainda assim foi para a última prova com possibilidades.
A carreira de Tanak tem sido feita de altos e baixos. Considerado sempre um dos mais rápidos pilotos de ralis, até aqui faltou-lhe muitas vezes a consistência que está agora a demonstrar. Foi um ‘produto’ da teimosia de Malcolm Wilson, na M-Sport, que viu nele um piloto de grande futuro. Contudo, se a rapidez já não era posta em causa por ninguém, os muitos altos e baixos levaram a hesitações por parte de quem decide, e o mais curioso é que depois do estónio ter chegado ao ‘ponto’ ideal… foi para a Toyota.
E é precisamente nesse ‘ponto’ ideal que o estónio está agora. Tornou-se no piloto de ponta da Toyota, e será provavelmente o principal favorito a suceder a Sébastien Ogier em 2019.
Ott Tanak estreou-se em 2009 no WRC, curiosamente em Portugal. Deu nas vistas no Pirelli Star Driver, que venceu em 2010, ano em que foi campeão na categoria de produção. A progressão foi acontecendo, conquistando o primeiro ponto em 2011 (México), ano em que esteve na luta pelo título de S-WRC (atualmente WRC2). Em 2012 foi piloto da M-Sport, mas a época não correu dentro das expetativas e no final foi dispensado. Foi um golpe tremendo para o jovem que ponderou retirar-se do WRC, mas a ‘janela de oportunidade’ DMack abriu-se em 2014. No ano seguinte regressou à M-Sport, mas mais uma vez a época não correu da melhor forma. Regressou em 2016 à DMack. Os ‘tais’ altos e baixos…
Foi nesse ano que Tanak começou a juntar a rapidez à consistência, e os bons resultados começaram a surgir, de tal forma que convenceu novamente a M-Sport a dar-lhe outra oportunidade, em 2017. Teve como colega de equipa Sebastien Ogier, mas nem isso o impediu de mostrar todo o potencial que há muito era anunciado. Venceu o seu primeiro rali (Córsega) e repetiu a dose na Alemanha. Mas Ott Tanak era há muito um desejo antigo de Tommi Makkinen, e assim que surgiu a oportunidade, as portas abriram-se, com a transferência a dar-se, depois de revelar que sempre se sentiu um nº2 na M-Sport. Quis ir para a Toyota para lutar pelo título, e fez mais do que a maioria esperava.
Jari-Matti Latvala disse na altura que Tanak iria precisar de tempo para se adaptar à nova realidade, depois de tanto tempo de M-Sport, mas enganou-se redondamente, pois o estónio converteu-se rapidamente no principal piloto da equipa. Para o ano o título?
