Está prestes a arrancar mais uma edição do África Eco Race, um evento que este ano arranca do Mónaco e ruma a Dakar. De 29 de dezembro a 10 de janeiro, os concorrentes atravessam Marrocos, Mauritânia e Senegal com o objetivo de chegar a Dakar.
A competição continua a ganhar adeptos, mas apesar do Africa Race estar no percurso ‘certo’ o evento está ainda muito longe de ganhar a expressão que tem a prova que se chama Dakar mas realiza-se na América do Sul. Nesse aspecto, os dois eventos estão nos antípodas. Mas há um pormenor em que o Africa Race bate o Dakar, de longe, que é na qualidade e beleza do percurso, pois enquanto o Dakar deste ano tem uma etapa com um bocado de areia, o Africa Race podia fazer 90 por cento do evento em areia do deserto.
Só que os anos passam, e este ano o Africa Race está a sofrer também com um acontecimento que abalou o mundo há pouco mais de um mês. Os atentados de Paris levaram a que muitos participantes optassem por ficar em casa, e com isso, neste momento ainda nem sequer há lista de inscritos.
De qualquer forma, os que realmente nos interessam, os portugueses, entre os motos, autos e camiões, a comitiva conta com três equipas portuguesas distribuídas por igual número de categorias– Fernando Sousa e Fernando Sousa Jr., pai e filho, em duas KTM 450 Rally; Ricardo Leal dos Santos e Maykel Justo, em Nissan Navara; e Elisabete Jacinto, José Marques e Marco Cochinho, em MAN. Os vencedores da edição anterior – Paul Anders Ullvalseter (motos); Jean-Antoine Sabatier (autos); e Anton Shibalov (camiões) – voltam a estar presentes, assim como a equipa Kamaz que irá levar um terceiro camião.
Na edição deste ano uma das grandes novidades foi o arranque do evento num dos palcos habituais da Fórmula 1 e WRC, o Principado do Mónaco, que está a receber as verificações técnicas e administrativas. Depois disso, a comitiva embarca para Marrocos, para Nador, onde parte para cerca de 6000 km de desafios, dos quais, 3750 km ao cronómetro.
Segundo o diretor da prova, René Metge, “este ano a organização tentou criar um equilíbrio entre etapas de maior e menor dificuldade, mas não é por isso que a prova será fácil. O objetivo do África Eco Race é que todos cheguem a Dakar, daí que, por exemplo, um piloto pode não terminar uma etapa, mas, penalizando, pode continuar em prova no dia seguinte.”
Em termos de percurso, a 8ª e 10ª etapas são as grandes novidades. José Marques, navegador de Elisabete Jacinto, e representante do África Eco Race em Portugal, afirma: “Há uma etapa em que iremos passar que é uma zona mítica do rali raid em África. É a 8ª, de Amodjar/Amodjar. O início é feito no Grande Erg Ocidental (ndr. grande extensão de dunas) que acaba na Tunísia. Temos também uma grande expectativa em relação a outra etapa, a 10ª, de Akjoujt/Akjoujt, que vai ser 100% de areia.” A prova está ainda agora no seu início, mas para Metge é a mais dura edição de sempre do África Eco Race!
