A menos de três meses da estreia do WTCC 2014, em Marraquexe, a Citroën Racing intensifica a preparação do seu novo C-Elysée WTCC. Após a fase inicial de desenvolvimento, Sébastien Loeb, José-María López e Yvan Muller estão agora concentrados nas configurações que vão usar nas corridas. Xavier Mestelan-Pinon, Director Técnico e Adjunto do responsável máximo, fez uma atualização relativa ao que a equipa que venceu oito vezes o título de Construtores nos ralis está prestes a assumir.
Pode recordar as principais fases do projeto C-Elysée WTCC até aqui?
“Durante o inverno de 2012, transformámos um DS3 WRC num veículo de laboratório, a fim de responder a perguntas que tínhamos sobre o funcionamento de um carro de turismo. Este trabalho preliminar permitiu-nos ser mais eficientes durante a conceção do C-Elysée WTCC, que rodou pela primeira vez em meados de julho de 2013. Até o final do ano passado, melhoramos a fiabilidade e o desempenho geral do C-Elysée WTCC com a introdução de novas peças. Desde o início do ano, a definição técnica é quase completa e agora estamos concentrados em quão longe pode ser explorada. Os ganhos agora são feitos ao trabalhar com as afinações, os pneus e o uso do veículo pelo piloto.”
Em que circuitos têm testado?
“Ao invés de usar sistematicamente os mesmos circuitos utilizados no campeonato, olhámos também para pistas que são representativas de tudo o que se poderá encontrar durante uma temporada. Temos ido para Hungaroring e Monza, duas pistas que não poderiam ser mais diferentes. No início do ano, o nosso parceiro de Abu Dhabi nos deu-nos a oportunidade de rodar em Yas Marina. Aproveitámos as temperaturas mais quentes do que na Europa, mas curiosamente também tivemos chuva!”
Quais foram as principais lições aprendidas na fase de desenvolvimento?
“Com os novos regulamentos técnicos do WTCC, todos os parâmetros mudam. Os carros de 2014 são maiores, mais leves e mais potentes. Mesmo um piloto tão experiente como o Yvan Muller carece de pontos de referência! Nós, obviamente, vimos a importância da aerodinâmica, mas não tínhamos ideia de quão importante ela é. Nós trabalhamos muito nesta área, com o uso do CFD , em seguida, fomos para o túnel de vento. A versão final do C-Elysée WTCC ainda não está finalizada e não vamos mostrá-la antes do último teste antes do início da temporada.”
Certamente, a aerodinâmica não é a única área em que têm feito progressos?
“De facto, cada ponto exigiu atenção total. A suspensão, por exemplo, começámos a definir a geometria, começando com o que sabia dr melhor do Xsara Kit -Car, um carro de tração dianteira construído para asfalto. Na medida em que a velocidade ou os obstáculos enfrentados pelos dois carros são muito diferentes, lutámos um pouco antes de atingir a eficiência a fiabilidade necessária. Quanto ao motor, o nosso trabalho era mais fácil. O motor do C-Elysée WTCC é uma evolução do que foi concebido para o DS3 WRC e que foi utilizado pela quarta temporada nos ralis. Certas tecnologias, não são tão problemáticas em corridas de circuito e por isso rapidamente obtivemos resultados satisfatórios. Mesmo com os 50 cavalos de potência extra, não tivemos grandes problemas de fiabilidade.”
Quais são os próximos prazos?
“Temos mais três testes programados antes do início do campeonato. Num deles, vamos ter dois C-Elysée WTCC a andar, para registar um máximo de informação e adquirir experiência, principalmente na área de pneus, e para permitir ao Seb , José- María e ao Yvan rodarem muito. Estes testes também irão permitir que as nossas duplas, piloto/engenheiro cimentem as suas relações. Vamos trabalhar também para validar os nossos métodos de trabalho, nossos equipamentos e tudo o que seja específico na categoria.”
Quando é que o Citroën C- Elysée WTCC vai ser homologado?
“Vamos apresentá-lo à FIA , em meados de março. Após esta etapa, um certo número de componentes serão congelados e só será possível fazer alterações com ‘jokers’, tal como sucede nos ralis. Para além disso, queremos preparar um carro competitivo e fiável desde a primeira corrida. Em 11 semanas, vamos ter sete eventos na Europa, pelo que temos que estar prontos logo em Marraquexe!”
