A ligação entre Copiapó e Fiambalá, já no regresso à Argentina, será literalmente o ponto alto deste Dakar 2009, já que os concorrentes terão de vencer o Passo São Francisco, a 4.720 metros de altitude. Segundo calculam os engenheiros, os motores vão perder cerca de 20 por cento da sua potência devido à diferença de pressão atmosférica e ao ar rarefeito da alta montanha. Mas não serão apenas as mecânicas a ressentir-se.
Os pilotos vão igualmente sentir os efeitos da altitude, podendo experimentar dificuldades de respiração, fadiga, náuseas, perda de coordenação, lentidão de raciocínio e dores muculares. Os motards serão teoricamente aqueles que mais sofrerão com os efeitos da altitude, pelo que foram já aconselhados pela organização a evitarem qualquer paragem e esforço físico desnecessário ou brusco.
