A Hyundai vai participar no Rali de Portugal com três i20 WRC, assinalando assim a primeira vez em que a jovem equipa utiliza três carros numa prova WRC. Thierry Neuville (Nº7) e Juho Hänninen (Nº8) integram a equipa Hyundai Motorsport, enquanto Dani Sordo estará ao comando do i20 WRC nº20 na recém-criada equipa Hyundai Motorsport N.
A Hyundai Shell World Rally Team, que no início deste mês subiu ao pódio no Rali do México participa no Rali de Portugal com três i20 WRC, o que acontece pela primeira vez num evento WRC, com o intuito de aperfeiçoar o veículo e incrementar a aprendizagem da equipa. Thierry Neuville e o co-piloto Nicolas Gilsoul, que triunfou no Rali do México, irão liderar o pelotão dos três veículos, aos comandos do i20 WRC nº7, enquanto a dupla finlandesa Juho Hänninen e Tomi Tuominen regressam aos comandos do i20 WRC nº8 pela primeira vez desde o Rali da Suécia. Ambas as equipas serão elegíveis para marcação de pontos. Serão acompanhados pelo espanhol Dani Sordo e o seu co-piloto Marc Martí, que integrarão a recém-anunciada equipa “Hyundai Motorsport N”, conduzindo o Hyundai i20 WRC nº20.
Apesar da equipa demonstrar grande auto confiança, nomeadamente após a subida ao pódio no Rali do México, os objetivos para o Rali de Portugal continuam a ser os mesmos que a equipa tinha durante as três provas anteriores do WRC: apostar continuamente no aperfeiçoamento do Hyundai i20 WRC e incrementar a aprendizagem da equipa.
Michel Nandan, da Hyundai Motorsport afirma: “A subida ao pódio no Rali do México foi inesperada e constituiu uma excelente recompensa para toda a equipa, após o intenso e árduo trabalho desenvolvido nos últimos meses. No entanto, estamos de volta com os pés bem assentes na terra e prontos para o grande desafio do Rali de Portugal. Vamos ter três veículos Hyundai i20 WRC juntos em prova pela primeira vez, o que representa uma boa oportunidade para obter mais feedback dos pilotos face ao desempenho do carro, bem como realizar um maior número de quilómetros. A equipa trabalhou arduamente para se preparar para este rali pois era importante para nós ter este carro totalmente adaptado à prova em Portugal, pois caso contrário teríamos de aguardar até à prova de Itália, ou seja, quando estivéssemos novamente na Europa. Temos uma boa combinação de pilotos para o Rali de Portugal com Thierry, Juho e Dani, cada um com as suas competências e experiência que certamente nos irão ajudar no aperfeiçoamento contínuo do i20 WRC. O Rali de Portugal não é uma prova fácil, mas nós preparámos-nos bem com vários testes positivos na região e constatámos que o Hyundai i20 WRC é fiável nas condições de piso que vamos enfrentar. Estamos prontos para este novo desafio, embora o clima continue imprevisível, um importante fator que deve ser tido em consideração.”
O Rali de Portugal terá início dia 3 de Abril nos Jardins do Casino do Estoril. Antes de voltar para o Estádio do Algarve, onde termina a prova, os concorrentes vão enfrentar a tradicional “Super Especial”, em Lisboa. O itinerário do fim-de-semana inclui também as tradicionais etapas realizadas nas estradas de terra batida do Algarve e Alentejo. A Hyundai Motorsport voltará à competição em Maio no Rali da Argentina, em Villa Carlos Paz, onde integrará a prova com dois carros com Neuville novamente aos comandos do Hyundai i20 WRC nº7. Está igualmente confirmada a presença de Hänninen que irá conduzir o Hyundai i20 WRC n º8 em parceria com o jovem belga.
