Ao assegurar o sétimo lugar, Toni Gardemeister terminou nos pontos com o Suzuki SX4 WRC, alcançando assim o melhor resultado da equipa até à data – conquistando dois pontos para o campeonato de pilotos e três para o campeonato de construtores.
Após o resultado de Per-Gunnar Andersson em Monte Carlo, há duas semanas, isto significa que a Suzuki pontuou nos dois ralis já decorridos na época 2008 do Campeonato do Mundo de Ralis.
Andersson viu-se forçado a abandonar no dia inaugural do rali com um problema mecânico, numa altura em que apresentava um excelente desempenho. Gardemeister, por outro lado, teve uma prova sem grandes problemas, apesar de alguns contratempos com o sistema hidráulico do seu SX4 WRC, bem como uma saída de estrada no sábado que, infelizmente, se tornou mais complicada devido às “tentativas” de ajuda dos espectadores.
Suecos “simpáticos”
A história conta-se em poucas palavras: A conhecida rivalidade entre adeptos noruegueses e finlandeses ficou mais uma vez bem demonstrada pois Toni Gardemeister, que após sair de estrada no segundo dia e ficar preso num banco de neve, pensou ter o dia salvo quando viu chegar a “preciosa” ajuda de alguns adeptos noruegueses. Mas o que o finlandês não estava à espera é que, ao invés de empurrarem o carro, os espectadores estivesse, afinal, a fazer força para enterrar ainda mais o SX4 na neve. No final, a fúria de Gardemeister resumia-se a uma única palavra: «Bastardos!»
Falta de neve
As formações tiveram de lutar com uma clara ausência de neve nos troços, em comparação com anos anteriores, o que levou ao cancelamento de provas especiais no sábado e no domingo. Com temperaturas relativamente amenas, acima dos zero graus, as estradas tinham muita terra solta que arrancava os
pregos dos pneus de neve da Pirelli, reduzindo assim a aderência disponível.
Lutando ferozmente para regressar aos pontos depois do despiste de sábado, Gardemeister concentrou-se em consolidar a sua posição ao longo das seis provas especiais de domingo. Com o cancelamento da SS18 devido à falta de neve, chegou ao final, em Karlstad, para assinalar a segunda prova consecutiva da Suzuki nos pontos. O Suzuki SX4 WRC mostrou-se mais uma vez capaz de andar entre os seis mais rápidos ao longo dos três dias do evento.
“Estou muito contente por ter assegurado os meus primeiros pontos para a Suzuki no final de três dias muito duros”, comentou Toni Gardemesiter, explicando que “os maiores problemas que enfrentámos foram as condições. Havia muita terra solta e tivemos de suavizar muito a suspensão no primeiro dia por causa disso. Depois tivemos um problema hidráulico no segundo dia e também saímos de estrada. Foi muito estúpido, porque poderia ter-nos custado 10 a 15 segundos e, em vez disso, custou-nos 3 minutos. Seja como
for, agradecemos sempre a ajuda que nos dão nestas situações! No último dia, limitámo-nos a cumprir a distância até ao final, visto que não havia razão para correr mais riscos. Ainda temos muito trabalho de desenvolvimento pela frente, mas estou muito contente com o ritmo do carro. Tenho a certeza que, até ao final do ano, estarei muito mais próximos dos líderes”.
