Na sua estreia nas 24 Horas de Le Mans, o Alpine A424 chegou à Hyperpole e mostrou um ritmo encorajador. Nas corrida, depois de subir ao quarto lugar, o A424 #35 retirou-se na quinta hora, antes do carro irmão ser igualmente traído por problemas mecânicos similares.
Para Philippe Sinault, Diretor da Equipa: “Este duplo abandono é cruel, mesmo sabendo que a fiabilidade poderia ser um problema. Apesar de todos os testes e simulações, apenas a verdade da corrida importa. O nosso início de época tinha-nos mostrado coisas fantásticas, pelo que é ainda mais dececionante e desconcertante uma desistência tão precoce. Mas temos de aproveitar os aspetos positivos e continuar a avançar. Em Le Mans tivemos a confirmação de que o nosso carro é rápido. Temos de continuar a trabalhar para nos reerguermos e progredirmos, embora toda a equipa esteja a sofrer.”
Já Bruno Famin, vice-presidente da Alpine para o Motorsport: “sabíamos que esta estreia nas 24 Horas de Le Mans seria uma curva de aprendizagem acentuada, ainda para mais sendo apenas a quarta corrida do A424. Mas isso não altera a nossa desilusão. Vamos analisar as razões deste problema mecânico para podermos regressar mais fortes no próximo ano. O nosso carro mostrou uma boa forma ao longo da semana, por isso temos bases sólidas para melhorar. Quero agradecer a todos pelo seu empenho, mas o desporto automóvel é cruel. É por isso que a vitória é mais doce quando acontece. Ao ver as lágrimas e os rostos desiludidos esta noite, estou convencido de que faremos da Alpine Endurance Team uma equipa capaz de lutar por pódios e vitórias.”
A Alpine regressou à categoria rainha do FIA WEC esta época, fazendo a sua primeira aparição em Le Mans com o seu novo hipercarro, o A424. Após as três primeiras corridas, a Alpine Endurance Team enfrentou o desafio da corrida mais emblemática, mais longa e mais exigente do calendário, as 24 Horas de Le Mans.
Em boa forma desde a primeira ação em pista, os Les Bleus confirmaram o seu potencial na qualificação de quarta-feira. Paul-Loup Chatin terminou em quarto lugar para avançar para a Hyperpole, enquanto Nicolas Lapierre se qualificou em nono entre 23 Hypercars. Na quinta-feira, Paul-Loup Chatin voltou ao volante para ocupar o quinto lugar da grelha.
Depois de uma sexta-feira marcada pela camaradagem com o público durante o desfile no centro da cidade de Le Mans, a Alpine regressou à pista no sábado à hora do almoço para uma sessão de aquecimento de 15 minutos. Charles Milesi e Nicolas Lapierre estiveram aos comandos enquanto os engenheiros efectuavam as últimas verificações dos sistemas e procedimentos.
Os franceses deram então a partida, dada por Zinedine Zidane às 16 horas, na presença de Luca de Meo, CEO do Grupo Renault, e dos pilotos da BWT Alpine F1 Team, Pierre Gasly e Esteban Ocon, que vieram dar o seu apoio à equipa. Partindo com pneus médios, Charles Milesi e Nicolas Lapierre arrancaram com cautela para evitar os perigos potenciais. No entanto, o primeiro teve de enfrentar uma visibilidade reduzida devido a salpicos de óleo de um concorrente.
Nono e décimo segundo no final da primeira volta, os franceses subiram ao quarto lugar durante os dois primeiros tempos. Quando começou a chover, a equipa chamou-os para colocar pneus de chuva, mas os aguaceiros acabaram por não ser suficientemente intensos e as duas equipas ficaram fora dos dez primeiros.
Paul-Loup Chatin e Mick Schumacher assumiram o controlo quando chegou a altura de voltar aos pneus slicks. Apesar de uma paragem mais longa do que o previsto para o #35, os dois pilotos fizeram cada um um sólido triplo stint durante mais de duas horas para se manterem na mesma volta que o líder, antes de passarem a palavra a Ferdinand Habsburg e Matthieu Vaxiviere.
Às 20h46, a corrida do #35 foi interrompida quando Ferdinand Habsburg sofreu uma falha de motor. O carro irmão continua a rodar fora dos dez primeiros, primeiro com Matthieu Vaxiviere e depois com Nicolas Lapierre, à medida que a noite se aproxima. Com o mesmo problema, o #36 regressa às boxes às 21h36m. Com o coração pesado, a equipa fechou definitivamente as portas da garagem.
A equipa vai analisar as causas deste duplo abandono precoce para regressar mais forte. Apesar da desilusão, a Alpine Endurance Team retira alguns pontos positivos do seu primeiro ano na categoria Hypercar nas 24 Horas de Le Mans, nomeadamente graças ao seu ritmo promissor que lhe permitiu participar na Hyperpole e ter um sólido início de corrida.
A próxima corrida da Alpine Endurance Team serão as 6 Horas de São Paulo (12-14 de julho), a quinta ronda do Campeonato do Mundo de Resistência FIA de 2024.
FOTO António Borga
