O ‘rugido’ da torcida sul-africana fez ouvir bem pelas savanas sul africanas quando Henk Lategan cruzou a linha de chegada como vencedor da ‘sua’ prova. Numa tarde que ficará gravada para sempre na memória do automobilismo sul-africano, Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing) protagonizou um dos momentos mais emocionantes da temporada 2025 do FIA W2RC. Com as arquibancadas repletas de compatriotas a vibrar, o piloto local não apenas conquistou a sua primeira vitória no campeonato mundial, mas também inscreveu a África do Sul no seleto grupo de nações vitoriosas da categoria Ultimate.
Duelo épico decidido nos últimos metros
O que parecia ser uma vitória tranquila transformou-se num thriller cinematográfico quando Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders), o lendário francês nove vezes campeão mundial de ralis, se aproximou perigosamente nas etapas finais. Com apenas 39 segundos de vantagem na manhã da última especial, Lategan precisou de toda a sua experiência e sangue-frio para manter a liderança: “Senti o peso da responsabilidade nos ombros”, admitiu Lategan após a vitória. “Toda a África do Sul estava a assistir, e eu sabia que essa poderia ser a chance da minha vida.”
Loeb, que não vencia desde o Rally da Andaluzia em 2022, deu tudo de si em busca pelo fim do jejum, mas teve que se contentar com o segundo lugar, a 1m39s do vencedor. A sua performance, no entanto, confirmou que aos 51 anos ainda é uma força a ser respeitada nos rally-raids mundiais.
Revolução na classificação geral
Com 94 pontos conquistados nesta etapa, Lategan saltou dramaticamente da quinta para a segunda posição no campeonato, estabelecendo-se como o principal perseguidor de Nasser Al Attiyah. O qatari, líder com 114 pontos, teve uma prova para esquecer: apesar de vencer duas especiais, uma penalização de 15 minutos por waypoint perdido na segunda etapa arruinou as suas chances, relegando-o ao nono lugar geral. Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing) completou o pódio em terceiro, consolidando a sua terceira posição no campeonato com 89 pontos e provando que o Brasil continua a ser uma potência nos rally-raids mundiais.
Argentina domina categoria Challenger
Enquanto Lategan brilhava na Ultimate, a Argentina celebrava um resultado histórico na categoria Challenger. David Zille (BBR Motorsport) conquistou a sua primeira vitória na categoria, resistindo à pressão constante do seu compatriota Nicolás Cavigliasso, que terminou a apenas 3m39s do vencedor.
A performance argentina foi ainda mais impressionante considerando que Zille dominou três das cinco especiais da prova, demonstrando velocidade e consistência exemplares. Cavigliasso, por sua vez, fortaleceu a sua liderança no campeonato, aumentando a vantagem sobre seus perseguidores mais próximos.
Portugal brilha nos SSV com ‘Super Mário’
Na categoria SSV, foi a vez de Portugal celebrar com Mário Franco (Francosport) a conquistar uma vitória de estreia de sonho. Na sua primeira participação na classe, o piloto português superou todos os veteranos, incluindo o italiano Michele Cinotto e o seu jovem compatriota Alexandre Pinto.
Alexandre Pinto, apesar de terminar no pódio, teve uma prova repleta de problemas mecânicos que quase comprometeram a sua liderança no campeonato. Mas a sua resiliência e determinação, no entanto, permitiram-lhe manter a ponta da classificação geral, aumentando inclusive a sua vantagem sobre os perseguidores.
O próximo capítulo é Portugal…em setembro
Com as emoções desta etapa ainda reverberando, o circo do FIA W2RC prepara-se agora para uma nova aventura. De 22 a 28 de setembro, Portugal será o palco da quarta etapa da temporada com o BP Ultimate Rally-Raid Portugal, prometendo mais emoções e disputas acirradas.
Para Henk Lategan, a vitória em casa representa apenas o começo de uma campanha que pode reescrever a história do automobilismo sul-africano. Para os fãs dos rally-raid, fica a certeza de que 2025 será lembrado como um dos anos mais emocionantes da categoria: “Hoje não foi apenas uma vitória pessoal, foi uma vitória de todo um país que acredita nos seus sonhos”, declarou Lategan, ainda emocionado, enquanto a bandeira sul-africana tremulava orgulhosa no alto do pódio.
