O Abu Dhabi Desert Challenge, segunda prova da Taça do Mundo de Todo-o-terreno marcou a estreia de Khalid Al Qassimi no TT, sendo acompanhado, na bacquet do lado direito, nada mais, nada menos, que pelo navegador português, José Marques.
Nesta participação, que terminou com o 23º lugar da classificação geral, a dupla integrou a equipa da Overdrive, contado por isso com uma Toyota Hilux, numa prova em que assinaram o segundo melhor tempo na Super Especial de abertura, e um quarto e sexto lugares nos dois dias seguintes.
“Na primeira especial a vitória escapou-nos por causa de um pequeno ‘atascanço’ numa duna, a 30 km do final, e perdemos cerca de cinco minutos que nos dariam no final o primeiro ou segundo lugar”, explicou o navegador português, que acrescentou, “no segundo dia partimos já sem ar condicionado e foi muito difícil fazer a gestão do esforço físico, num dia especialmente quente, em que a temperatura chegou a atingir 48º, foi muito difícil e acabamos por ficar em quarto da especial”, explicou José Marques.
Na terceira especial rubricaram o terceiro tempo, posição que também ocupavam na geral, quando na etapa seguinte, que acabou por se revelar a última do Abu Dhabi Desert Challenge (ndr. dado a quinta etapa ter sido anulada devido a uma tempestade de areia), o bom andamento foi ‘travado’, “quando uma transmissão traseira se partiu, o que nos impediu de terminar ontem a etapa, isto numa altura em já tínhamos ultrapassado em pista o terceiro classificado, o Erik Van Loon, que não nos conseguiu acompanhar, nos estávamos a ganhar tempo e provavelmente tínhamos passado para terceiro” (ndr. na altura ainda NasserAl-Attiyah estava em prova, mas o piloto viria a ser desclassificado por irregularidades ao nível da suspensão, nas verificações pós prova).
Apesar de a transmissão ter posto termo a um bom resultado, em termos de classificação geral, condizente com a prova que vinham a realizar, “foi muito gratificante e um privilégio ter andado com o Khalid Al Qassimi, que é realmente um piloto muito rápido. A equipa Overdrive também é excelente, foi uma experiência muito gratificante e correu dentro da normalidade. O nosso andamento foi sempre elevado, entre os quatro primeiros, e chegámos a andar em segundo lugar da geral em algumas especiais”.
Quanto à dupla, Al Qassimi/José Marques, o navegador português explicou que “inicialmente houve aquela barreira linguística, fomo-nos ‘encontrando’ no inglês, e entendemo-nos muito bem dentro do carro. Ele é uma pessoa com uma noção de condução digna de piloto de WRC, em termos das afinações das suspensão, motor, chassis, e foi passando a informação aos mecânicos e engenheiros da Overdrive que foram afinando o carro ao gosto dele, e correu tudo bem. A navegação correu de forma impecável também, foi só mesmo a questão da transmissão que nos impediu de chegar ao final da prova com um excelente resultado”, frisou.
“O Al Qassimi gostou muito da experiencia de TT, sendo um mundo completamente diferente para ele, apesar de ser na mesma competição automóvel, o road book é diferente, as notas de andamento são diferentes e a interação entre ele e o navegador também, mas correu tudo muito bem”, já quanto ao futuro, “ainda não ficou nada mais definido”.
