Dupla da Toyota converte exibição consistente num terceiro lugar “sabe sempre bem”
João Ferreira e Filipe Palmeiro (Toyota Hilux GR/Toyota Gazoo Racing SA) terminaram o bp Ultimate Rally-Raid Portugal no terceiro lugar absoluto, coroando uma semana em que somaram duas vitórias em especiais e confirmaram a sua afirmação entre a elite do Mundial de rally-raid.
A dupla portuguesa abriu a prova a vencer a primeira especial, viu a liderança escapar ao ter de abrir a estrada no segundo dia, caiu depois na geral com furos e pequenos erros, mas regressou em força na reentrada em Portugal para voltar a ganhar uma etapa e recuperar o último degrau do pódio, posição que defenderam até ao final.
No balanço, João Ferreira não escondeu que o resultado fica aquém da ambição máxima, mas sublinhou a importância do pódio em “casa”. “[O terceiro lugar] não era o que queria, mas fazer um pódio em casa sabe sempre bem. Vale muitos pontos importantes para o campeonato. Depois da semana que tivemos é um balanço bastante positivo”, afirmou o piloto de Leiria.
De líder inicial a recuperação final até ao pódio
A semana começou da melhor forma para a formação oficial da Toyota. Ferreira e Palmeiro impuseram o ritmo logo na primeira especial, terminando o dia inaugural no topo da classificação à frente de adversários como Seth Quintero e Sébastien Loeb. A posição de honra teve, porém, um custo estratégico: abrir a estrada no segundo dia revelou-se penalizador, com a dupla lusa a cair para quarto depois de apenas sétimo tempo na SS2.
Na terceira etapa, novos percalços – furos e um ou outro erro – ditaram nova descida, com a Hilux GR a perder mais uma posição na geral. A resposta surgiu na reentrada em Portugal, quando a caravana deixou para trás as especiais em Espanha. Já em terreno bem conhecido, Ferreira e Palmeiro voltaram a ser os mais rápidos, venceram a etapa e saltaram de novo para o terceiro lugar, assumindo então, com clareza, a candidatura ao pódio final.
No último dia, a prioridade passou a ser gerir o ritmo sem abdicar de atacar quando necessário, para segurar o lugar mais baixo do pódio face à pressão dos rivais diretos. A consistência na derradeira especial permitiu à dupla portuguesa consolidar o resultado e confirmar um terceiro posto considerado “totalmente merecido”, depois de uma semana em que mostraram velocidade e resiliência.
Crescimento no Mundial e confiança reforçada para 2026
O pódio agora alcançado insere-se num percurso de crescimento contínuo da dupla da Toyota Gazoo Racing SA no Campeonato do Mundo de Rally-Raid. Em 2025, Ferreira e Palmeiro tinham sido quartos no Rallye du Maroc, numa prova onde fecharam a época em alta depois de também brilharem na Baja Aragón e na Baja Portalegre. No Rally-Raid Portugal de setembro passado, chegaram a liderar e a lutar pela vitória antes de um azar os afastar do topo, somando ainda assim duas vitórias em especiais.
Este ano, o Dakar não correu de forma perfeita, mas o piloto português tem dado sinais claros de evolução, cada vez mais “a jogar taco a taco” com os principais adversários internacionais. “Quero agradecer à minha equipa e aos nossos patrocinadores, a equipa fez um trabalho excelente desde o início desta semana. Temos um carro perfeito, não tivemos quaisquer problemas. Portanto, só tenho que agradecer a eles e ao Filipe Palmeiro por todo o trabalho fantástico que fizeram”, destacou João Ferreira, apontando à continuidade desta trajetória ascendente nas próximas rondas do Mundial.
