Quase quatro décadas depois, o regresso é praticamente oficial! O Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) vai regressar aos Estados Unidos em 2026, faltando apenas formalizar os últimos detalhes burocráticos. Este será o primeiro evento do WRC em solo norte-americano desde 1988, altura em que se disputou o Olympus Rally. A edição de 2026 terá lugar em Chattanooga, Tennessee, e marcará a estreia do Rally USA.
Este regresso histórico representa um passo estratégico na expansão internacional do campeonato, procurando conquistar um dos mercados mais valiosos e influentes do desporto motorizado: o público norte-americano.
Despertar o interesse do público americano pelos ralis
Durante uma conversa com o diretor de eventos do WRC, Simon Larkin, abordámos precisamente a questão central: como atrair os americanos para o mundo dos ralis?
“Já sabemos, através de muitas das nossas estatísticas nas redes sociais e dos nossos subscritores da Rally TV, que há muitos fãs dos ralis nos EUA. É verdade que não é assim tão difícil criar isso quando existem 330 milhões de pessoas no país, mas a nossa boa notícia é que pensamos que os ralis como um todo — quer seja a ARA, quer seja o WRC — ao pegar num evento do WRC e ao realizá-lo da forma correta, irá apelar ao mercado americano e aos fãs americanos. E com isso, podemos melhorar todo o desporto ‘rali’ nos EUA, e pensamos que isso pode ajudá-los a melhorar o interesse no seu próprio campeonato nacional”, afirmou Simon Larkin.
O responsável do WRC destacou ainda a presença de nomes influentes no cenário dos ralis nos EUA, como Brandon Semenuk e Travis Pastrana, além de evocar a memória de Ken Block como um embaixador essencial da modalidade: “Já temos lá pessoas interessantes, como Brandon Semenuk, Travis Pastrana, por exemplo — estes são alguns dos melhores atletas de ação. Infelizmente, também costumávamos ter o Ken (Block)… Temos embaixadores para o nosso desporto. Pensamos que, se conseguirmos ter o evento mais importante, podemos conseguir um forte crescimento.”
Porquê Chattanooga? Uma escolha estratégica com potencial local
A escolha de Chattanooga para receber o Rally USA pode ter surgido por oportunidade, mas, segundo Larkin, foi uma decisão acertada: “As estradas são fantásticas. No local, no Tennessee, temos lá uma nova fábrica da Ford, que está a ser construída. A Toyota e a Hyundai têm fábricas na zona. A Hankook tem uma sede americana e está numa grande área de influência. Fica a duas horas do aeroporto de Atlanta, que é o aeroporto mais movimentado dos EUA, por uma série de razões. E como já disse, os troços são fantásticos.”
O traçado do rali vai percorrer, em grande parte, a Cherokee National Forest, que se estende de Chattanooga até Bristol. Trata-se de um cenário natural privilegiado, com mais de 900 km de trilhos, rios de águas cristalinas, cascatas e uma rica vida selvagem — além de, claro, excelentes troços para a prática de rali.
Experiência imersiva e controlo de multidões garantido
A proximidade do público à ação, um dos traços mais distintivos dos ralis, será preservada neste novo evento. Como é tradição no WRC, não existem bancadas nem barreiras físicas, e os adeptos poderão assistir ao espetáculo a poucos metros dos carros em competição, tornando a experiência particularmente intensa e envolvente.
Ao mesmo tempo, a floresta nacional oferece condições naturais ideais para controlar multidões, garantindo segurança e organização, mesmo perante uma audiência de grande escala — algo fundamental para o sucesso do evento nos Estados Unidos.
Além do desporto em si, a região proporciona aos visitantes atividades de lazer ao ar livre, como campismo, pesca, remo e passeios panorâmicos, reforçando o apelo turístico do evento.
Uma nova era para os ralis em solo americano?
O Rally USA 2026 promete ser muito mais do que um simples regresso do WRC aos Estados Unidos: poderá representar o renascimento do rali mundial neste mercado-chave, alavancando o crescimento de novos adeptos e o fortalecimento da American Rally Association.
O futuro dirá se esta aposta terá o impacto desejado, mas tudo indica que o WRC está prestes a escrever um novo e empolgante capítulo nos Estados Unidos.
