O Campeonato Mundial de Ralis regressou, com Kalle Rovanperä a conquistar o melhor tempo no shakedown do Rali Safari do Quénia. Após um início de temporada complicado – sem conseguir ficar entre os cinco primeiros nas duas provas iniciais – o bicampeão mundial indicou uma possível recuperação de forma no primeiro teste de terra do WRC este ano. Com duas vitórias no Safari, o finlandês não hesitou em demonstrar novamente as suas habilidades no desafiador terreno africano.
A primeira passagem de Rovanperä pelos 5,16 quilómetros da rude e rochosa pista de aquecimento colocou o seu Toyota GR Yaris Rally1 no topo, com um tempo 1,6 segundos mais rápido do que o Hyundai i20 N Rally1 de Thierry Neuville, que melhorou a sua passagem final para conquistar o segundo lugar. Ott Tänak, também num Hyundai, completou a lista dos três primeiros, a 1,9 segundos da marca de referência.
Takamoto Katsuta, da Toyota, ficou em quarto lugar, a 3,5 segundos do seu colega de equipa, enquanto Adrien Fourmaux fechou o top cinco. Neuville revelou que os pilotos do WRC vão limitar os seus comentários no final dos troços deste fim de semana em protesto contra a multa de 10.000 euros aplicada a Fourmaux por ter dito palavrões durante o Rali da Suécia do mês passado: “Este fim de semana vamos ter muito pouca comunicação”, disse o belga. “Estamos desapontados por não termos tido mais comunicação com a FIA desde a Suécia e a multa de Adrien.
Por unanimidade, decidimos não comunicar no final, exceto no final da etapa mais longa.”
Grégoire Munster liderou a equipa da M-Sport Ford, ficando em sexto no seu Puma Rally1, superando o líder do campeonato Elfyn Evans, enquanto Josh McErlean e Sami Pajari também figuraram entre os dez primeiros.
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