A última prova da temporada é também a última da história da Volkswagen no WRC e da atual geração de carros. Mais do que nunca, Ogier, Latvala e Mikkelsen querem coroar os seus quatro anos de ligação à marca com um triunfo, mas ainda há a luta pelo segundo lugar do campeonato, onde Thierry Neuville pode ‘estragar’ a festa
É o fim de um ciclo, em duas vertentes: na saída da Volkswagen do campeonato do mundo de ralis após quatro anos de enorme domínio e na despedida dos atuais WRC, que em 2017 dão lugar a carros mais potentes em cerca de 60 cv. O Rali da Austrália do próximo fim-de-semana assume-se assim como a última oportunidade para os adeptos se despedirem convenientemente de ambos, e embora os títulos de pilotos, marcas e equipas estejam já decididos, resta saber quem vai ficar com o direito a ser chamado de vice-campeão: o belga Thierry Neuville ou o norueguês Andreas Mikkelsen? Com 14 pontos de avanço, o piloto da Hyundai parte em vantagem, mas nos ralis o resultado final é sempre imprevisível. Tal como o resto da caravana do WRC, os dois pilotos vão ‘lutar’ entre si nas estradas da costa norte australiana, na região de New South Wale – cerca de 540 km a norte de Sydney e 390 km a sul de Brisbane.
O território está longe de ser desconhecido, sendo a quinta vez que a prova se encontrava baseada na zona, mas desta vez o rali tem lugar dois meses mais tarde do que o habitual (novembro em vez de setembro), assumindo-se também como a última prova do campeonato, por troca com o Rali de Gales. A mudança significa que a prova vai ter lugar duas horas mais cedo e que o tempo pode estar mais seco, havendo simultaneamente mais pó na estrada.
O percurso de sexta-feira e sábado tem lugar na zona sul de Nambucca Heads, ao passo que o último dia decorre em Coffs Harbour. Grande novidade é a existência de duas super especiais perto do mar, precisamente em Coffs Harbour, e a passagem dos pilotos, ao final da manhã de sexta e sábado, pela pista de ralicross do Raleigh Raceway.
Várias das estradas tradicionais que atravessam florestas foram alargadas, enquanto a especial de Bucca, que tem lugar no sábado, recebeu uma chicane como uma forma de obrigar os pilotos a reduzir a velocidade – tudo para proteger os espetadores. Trinta e seis equipas do campeonato do mundo, aos quais se juntam 55 equipas da competição nacional, inscreveram-se na prova, que conta com 315,32 km cronometrados, repartidos por 23 especiais de classificação. Estão garantidos 10 carros do WRC (nove oficiais e o Ford Fiesta WRC de Lorenzo Bertelli), seis R5 e um carro da categoria WRC3. O finlandês Esapekka Lappi pode sagrar-se campeão do WRC2 caso termine em primeiro ou segundo da categoria.
HORÁRIO:
ETAPA 1, SEXTA, 18 DE NOVEMBRO
7:56 SS1 (UTUNGUN 1 – 7,88 KM)
8:12 SS2 (BAKERS CREEK 1 – 16,75 KM)
8:40 SS3 (NORTHBANK 1 – 8,42 KM)
9:48 SS4 (NEWRY16 1 – 24,69 KM)
10:41 SS5 (RACEWAY SSS 1 – 1,37 KM)
13:10 SS6 (UTUNGUN 2 – 7,88 KM)
13:26 SS7 (BAKERS CREEK 2 – 16,75 KM)
13:54 SS8 (NORTHBANK 2 – 8,42 KM)
15:02 SS9 (NEWRY16 2 – 24,69 KM)
17:00 SS10 (COFFS SSS 1 – 1,27 KM)
17:08 SS11 (COFFS SSS 2 – 1,27 KM)
ETAPA 2, SÁBADO, 19 NOVEMBRO
08:28 SS12 (NAMBUCCA 1 – 50,80 KM)
09:37 SS13 (VALLA16 1 – 14,84 KM)
10:35 SS14 (RACEWAY SSS 2 – 1,37 KM)
13:16 SS15 (NAMBUCCA 2 – 50,80 KM)
14:25 SS16 (VALLA16 2 – 14,84 KM)
16:48 SS17 (COFFS SSS 3 – 1,27 KM)
16:56 SS18 (COFFS SS 4 – 1,27 KM)
ETAPA 3, DOMINGO, 20 DE NOVEMBRO
08:13 SS19 (SETTLES RESERVE 1 – 6,10 KM)
08:36 SS20 (BUCCA16 – 30,58 KM)
10:08 SS21 (WEDDING BELLS16 1 – 8,98 KM)
12:15 SS22 (SETTLES RESERVE 2 – 6,10 KM)
13:08 SS23 (WEDDING BELLS16 2 – 8,98 KM – POWER STAGE)
