Josh McErlean diz que ganhou um enorme impulso de confiança com o Rali da Suécia, apesar de uma saída tardia lhe ter negado um bom resultado.
O piloto da M-Sport Ford estava a caminho de um sólido oitavo lugar antes de uma excursão fora de estrada na manhã de domingo ter interrompido o seu progresso. Mas com o seu ritmo a bordo do Ford Puma Rally1 significativamente melhorado em relação ao Rallye Monte-Carlo de janeiro, o piloto de 25 anos continua otimista.
McErlean impressionou com um tempo de troço entre os cinco primeiros no dia de abertura e ocupou o sétimo lugar da geral antes de abandonar. Refletindo sobre o fim de semana, disse que: “foi um fim de semana muito positivo e forte. A equipa fez um trabalho fantástico na preparação do carro e o Eoin [Treacy, copiloto] fez um trabalho brilhante nas notas.
Foi um verdadeiro passo em frente desde Monte-Carlo. Mostrámos um ritmo forte em termos de tempos de etapa, e isso é algo que podemos levar para a frente. Deu-me uma enorme confiança poder dizer que posso realmente lutar com os melhores, e fazer tempos entre os cinco primeiros foi muito bom de ver.”
Sendo apenas a sua segunda vez a competir na Suécia, a estreia de McErlean no Rally1 em troços de neve e gelo de alta velocidade nunca foi fácil. Mas ele gostou do desafio: “Honestamente, foi muito divertido e muito agradável conduzir um destes carros nesta superfície e através destas florestas – foi simplesmente incrível. Sinto-me muito humilde e agradecido por esta oportunidade”.
O contratempo de domingo aconteceu quando ele ficou ligeiramente afastado numa curva à direita de alta velocidade, com os profundos bancos de neve a revelarem-se implacáveis: “Foi uma pena o que aconteceu no domingo, tendo em conta o ritmo que mostrámos durante todo o fim de semana. Fomos um pouco para a frente, entrámos na neve macia e ela sugou-nos para o banco de neve, parando-nos no caminho.
“Os espetadores fizeram um trabalho fantástico para nos tirar de lá, por isso, um grande obrigado a eles e a todos os que nos apoiaram este fim de semana. Estou ansioso pelo próximo Quénia – vai ser uma grande aventura.”
