Jari-Matti Latvala torna-se este fim de semana o piloto mais ‘experiente’ da história do Mundial de Ralis, quando iniciar a sua 197ª prova no WRC. Curiosamente, o finlandês bateu o recorde do mais jovem piloto de sempre a vencer uma prova do WRC precisamente na Suécia, quando conquistou a sua primeira vitória, em 2008. Tinha 22 anos e 313 dias.
Quando hoje arrancar para a prova, Latvala baterá o recorde do bicampeão do mundo, Carlos Sainz, que tem as mesmas 196 provas de Latvala, isto depois do finlandês se ter estreado no WRC em 2002. Este é o seu 12º ano consecutivo como piloto do WRC onde tem um registo ‘simpático’ de ter ganho pelo menos uma vez por temporada: “É uma grande honra. Começar ainda muito jovem não era o meu objetivo, mas sim tentar ganhar o campeonato de pilotos, mas isso não aconteceu até agora”, disse o piloto da Toyota Yaris WRC, que foi vice-campeão três vezes.
“É muito especial alcançar este marco na Suécia, o rali onde venci pela primeira vez”, acrescentou Latvala, de 33 anos, cujo co-piloto, Miikka Anttila, se tornou o primeiro concorrente a alcançar 200 ralis no WRC, na temporada passada.
Latvala tem quatro vitórias ‘suecas’ em seu nome, a última há dois anos, e começa – logicamente – como um dos favoritos para somar outra: “O Rali da Suécia é o meu evento favorito. Adoro conduzir com pneus de inverno com pregos em condições de neve molhada. Nos testes tenho trabalhado arduamente e tento ter boas sensações. Vou mesmo tentar dar o que tenho e vamos ver se é suficiente ou não,” disse.
Latvala identificou o companheiro de equipa Ott Tänak e o vencedor de 2018 Thierry Neuville (Hyundai i20) como os seus principais rivais nesta prova, mas adverte que o seu compatriota Teemu Suninen, pode ser outro piloto a ter em atenção, apesar de ser apenas a sua segunda participação no Rali da Suécia.
O campeão do mundo Sébastien Ogier (Citroën C3) tem a ‘duvidosa’ honra de ser o primeiro na estrada e deve ser prejudicado por abrir uma linha através da neve, e dessa forma criar condições mais limpas e rápidas para os que se seguem.
O duplo campeão mundial, Marcus Grönholm, cinco vezes vencedor da Suécia, aparece como piloto convidado. O finlandês pilota um Yaris WRC, um presente dos 50 anos, que oferece um ano depois a si próprio, isto nove anos depois de sua última aparição no WRC.
