WRC, a história do Rali da Suécia: Sob o véu branco

Terminou hoje mais um capítulo da história de uma prova onde a aurora boreal tece seus mantos de cor no céu etéreo, e a neve fofa esculpe paisagens de puro encanto. É neste paraíso que nasceu uma lenda do desporto motorizado: o Rali da Suécia. Uma sinfonia de rugidos metálicos e derrapagens elegantes, onde heróis da neve e do gelo desafiam a fúria do inverno boreal.

Sob o véu branco que cobre a terra, pilotos e navegadores traçam suas trajetórias com precisão milimétrica. O ronco dos motores ecoa pelas florestas adormecidas, enquanto os carros dançam em um balé de adrenalina e bravura.

Nesta terra onde o frio reina absoluto, descubra a história do Rali da Suécia, um hino à aventura.

O Rali da Suécia é um evento histórico e de grande importância no Campeonato Mundial de Ralis. A sua combinação de paisagens espetaculares, condições desafiadoras e disputa acirrada entre os pilotos faz deste rali um dos mais emocionantes e memoráveis do calendário do WRC.

Nas suas origens e evolução, a história do Rali da Suécia começa em 1950, quando se realizou a primeira etapa do Rali do Sol da Meia-Noite. Inicialmente, tratava-se de uma competição de verão que atravessava todo o país. Com início em Gotemburgo, Falsterbo e Estocolmo, o rali percorria estradas regulares, desafiando os participantes a cumprirem uma média horária estabelecida.

Os concorrentes reuniram-se depois em Örebro antes de continuarem pelo interior do país para chegarem à meta no sábado, em Kiruna, com o objetivo de se aproximarem o mais possível do tempo ideal de chegada de 19:59.

Entre estes pontos, houve rampas em Sälen e alguns troços de velocidade antes da chegada a Kiruna, concluindo-se a prova com testes de travagem e aceleração. Per-Fredrik Cederbaum foi o primeiro vencedor.

Quanto às suas características e desafios, o Rali da Suécia é conhecido por suas longas e rápidas especiais, que exigem grande velocidade e precisão dos pilotos. As condições climatéricas normalmente adversas, com neve e gelo, aumentam a dificuldade do rali e exigem muita precisão dos pilotos e boa afinação dos carros. Os pneus com pregos são essenciais para garantir a aderência necessária nas superfícies escorregadias.

O Rali da Suécia tornou-se numa prova muito importante para o Mundial de Ralis visto ser a única de condições verdadeiramente de inverno, já que o Rali de Monte Carlo alterna habitualmente as suas características, dependendo da meteorologia.

A prova atrai milhares de fãs e espectadores todos os anos. A imprevisibilidade das condições climáticas e a natureza desafiadora das especiais garantem quase sempre um bom espetáculo, emocionante e cheio de adrenalina.

O rali também é um importante teste de resistência para os carros e equipas, que precisam se adaptar às condições extremas da Suécia, numa prova em que se deve ter cuidados especiais para as equipas, pois ficar parado num troço com temperaturas muito negativas pode ser perigoso para as equipas.

Duplo vencedor

Trana venceu o último rali de verão do Rali do Sol da Meia-Noite em 1964 e o primeiro rali de inverno do Rali da Suécia em 1965, ao volante do seu Volvo PV 544. Tom, de Kristinehamn, foi um dos mais proeminentes pilotos suecos dos anos sessenta, tendo inclusivamente vencido o Campeonato Europeu de Ralis em 1964.

BJÖRN WALDEGÅRD

Após uma estreia bem sucedida em 1965, a carreira de Björn Waldegård disparou, conquistando o seu primeiro de cinco títulos no Rali da Suécia.

O RALI DE INVERNO

Em 1965, a competição passou de um rali de verão em terra para um rali de inverno quase sempre com neve e gelo. Esta mudança foi crucial para o desenvolvimento do evento, tornando o Rali da Suécia único como o único rali de neve e gelo. Mais tarde, este carácter distintivo garantiu ao Rali da Suécia um lugar permanente no calendário do WRC. Quando o Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) começou em 1973, apenas o título de construtor estava em jogo nas treze provas. Só em 1979 é que foi criado um campeonato do mundo de pilotos oficial.

O PRIMEIRO VENCEDOR DO WRC NO RALLY DA SUÉCIA

Em 1973, o Campeonato do Mundo de Ralis para Construtores foi estabelecido, aumentando significativamente o interesse internacional tanto no WRC como no Rali da Suécia. O primeiro vencedor na Suécia foi Stig Blomqvist. Ou melhor, o seu Saab saiu vitorioso na prova. A Alpine-Renault, no entanto, conquistou o primeiro Campeonato de Construtores em 1973.

SAAB VS. SAAB

Per Eklund e Stig Blomqvist conduziam ambos para a Saab e estavam igualmente ansiosos pela vitória. Antes da fase final, ambos foram despedidos pelo chefe de equipa por se pressionarem mutuamente pela vitória. Per ganhou e Stig terminou em segundo, tornando tudo harmonioso na equipa depois disso!

1979

PRIMEIRO CAMPEÃO DO MUNDO

Os anos de 1977 e 1978 foram referidos como a Taça FIA para pilotos antes de 1979 se tornar oficialmente um Campeonato do Mundo, com Björn Waldegård como o primeiro campeão do mundo.

CANCELADO!

Desde a sua criação em 1950, o rali foi cancelado apenas quatro vezes. A primeira vez foi em 1974, devido à crise do petróleo. Apesar de ter estado perto de o fazer algumas vezes, as condições climatéricas só interromperam o rali uma vez, em 1990. Em 2009, o evento perdeu temporariamente o seu estatuto de WRC a favor da Noruega. A edição de 2021 foi cancelada devido à Covid-19

PÓDIO TOTALMENTE SUECO

Em 1980, Anders Kulläng, juntamente com Bruno Berglund no seu Opel Ascona 400, garantiu a vitória. O pódio foi inteiramente sueco, com Stig Blomqvist a terminar em segundo e Björn Waldegård em terceiro.

1981: TRACÇÃO ÀS QUATRO RODAS

Hannu Mikkola triunfou na estreia do soberbo Audi Quattro. Simultaneamente, tornou-se o primeiro piloto não sueco a vencer o Rali da Suécia, gerando um interesse crescente no rali de inverno à escala global.

1982: A ELIMINATÓRIA DA AUDI

A competição foi feroz entre quatro pilotos, três em Audi Quattro – Hannu Mikkola, Michèle Mouton e Stig Blomqvist – e Ari Vatanen num Ford. Numa das últimas especiais, a mais longa do rali, com 47 km, Häljebyn-Stömne, Hannu despistou-se e, quando estava a recuar, Michèle colidiu com ele, atirando-o ainda mais para a vala e para a floresta. Michèle termina em quinto e Hannu cai para o décimo sexto lugar. Stig, inicialmente o terceiro piloto da equipa e que não tencionava vencer, passou os outros dois Audi na escuridão enquanto estavam na vala, garantindo a vitória à frente de Ari Vatanen e Walter Röhl em terceiro.

NOVO CAMPEÃO

Ari Vatanen venceu com o seu Peugeot 205 Turbo 16, marcando o início do ano em que a Peugeot assumiu o trono de supercarro do Audi Quattro.

1988: A ESCALADA

Em vez de desistir quando confrontado com penalizações de tempo durante as corridas de 1988, Lars-Erik Thorp iniciou uma subida quase improvável do 13º para o 3º lugar. Conduziu um Audi Quattro de propriedade privada com Tina Thörner como copiloto. Apenas o vencedor Markku Alén e o segundo classificado Stig Blomqvist terminaram à sua frente.

Os anos 90 são caracterizados pela era “pós” dos automóveis soberbos. A tração às quatro rodas torna-se uma necessidade e a Mitsubishi e a Toyota assumem a liderança. As competições renhidas, as ordens de equipa e a emoção prevalecem à medida que o desporto atinge um público mais vasto. Ainda estamos à espera da próxima vitória em casa, depois de Kenneth Eriksson em 1997

NENHUMA COMPETIÇÃO É UMA COMPETIÇÃO

Uma competição cancelada também é uma competição. Em 1990, as corridas foram canceladas devido às condições climatéricas. Em vez disso, foi realizada um troço televisivo, que ficou conhecida como o Rali da TV Sueca.

1995: ORDENS DE EQUIPA

Em 1995, Tommi Mäkinen parou deliberadamente 500 metros antes da chegada na última especial porque a ordem de equipa da Mitsubishi ditava que o piloto principal, Kenneth Eriksson, devia ganhar. Tommi vingou-se quando ganhou o Rali da Suécia no ano seguinte – e mais duas vezes depois disso.

LATA DE LIXO

A última vitória em casa no Rali da Suécia foi em 1997, quando Kenneth Eriksson assegurou a sua terceira vitória. Isto foi conseguido através de uma condução notavelmente rápida na 21ª especial, Soptönna, no seu Subaru.

O lendário salto de Colin McRae em 1997

De algo primordialmente para as raposas de rali mais experientes e obstinadas, o Rali da Suécia coloca o público no centro. Com arenas e entretenimento, as competições tornam-se mais acessíveis, criando experiências para além do comum. O Colin’s Crest torna-se um conceito e um exemplo para todo o WRC.

Reza a lenda que foi um salto enorme com toques de ambos os lados da vala antes de continuar heroicamente. O pico da especial de Vargåsen tornou-se assim o Colin’s Crest’. Após o seu trágico falecimento em 2007, foi introduzido o Prémio ‘Colin’s Crest’, que recompensa a equipa com o salto mais longo de cada ano. Eyvind Brynildsen detém o recorde com um salto de 45 metros, em 2016. Atualmente, o ‘Colin’s Crest’ é um dos locais mais famosos do rali, atraindo dezenas de milhares de espectadores ansiosos num sábado de fevereiro, apesar da sua localização quase inacessível.

ERRO DE NAVEGAÇÃO

Thomas Rådström liderava por mais de 30 segundos, no máximo. Mas depois tudo correu mal. Um motor sobreaquecido na longa especial de Jutbo e, depois, imagens televisivas fantásticas do carro, quando ele não ouviu as notas e escolheu o caminho errado. Acabou num monte de neve, o capot abriu-se e o fim parecia próximo…

PEUGEOT DE VOLTA AO TOPO

A era francesa começa no reino do WRC. Esta tendência reflecte-se no Rali da Suécia, com a Peugeot como marca dominante e Sébastien Loeb como o primeiro vencedor não nórdico. De resto, os pilotos finlandeses prosperam na paisagem de inverno. Naturalmente, o que mais se aproxima de uma vitória em casa é o facto de Petter Solberg ter vencido tanto o Rali da Suécia como o título do WRC em 2005. Em 2000, Marcus Grönholm conquistou a primeira das suas cinco vitórias no Rali da Suécia ao volante de um Peugeot 206 WRC. Nesse mesmo ano, também se tornou campeão do mundo pela primeira vez. A Peugeot, após os anos dos super carros dos anos oitenta, voltou a ser a marca líder durante vários anos.

2004: SÉBASTIEN O 1º

Sébastien Loeb fez história como o primeiro piloto não nórdico a vencer o Rali da Suécia em 2004. Foram necessários nove anos até que o próximo não nórdico, Sébastien Ogier, garantisse a vitória em 2013.

2005: PETTER SOLBERG

Um ponto alto para os entusiastas dos ralis, tanto na Noruega como na Suécia, foi quando Petter Solberg finalmente venceu no ‘território nacional’ ao volante do seu Subaru.

O MAIS JOVEM

Jari-Matti Latvala, com 23 anos, garantiu a sua primeira vitória no Rali da Suécia em 2008, tornando-se o mais jovem vencedor do WRC na altura. Desde então, venceu o Rali da Suécia mais três vezes: 2012, 2014 e 2017.

2011: O INCIDENTE DO EXCESSO DE VELOCIDADE

Petter Solberg é parado num troço de ligação e ‘perde’ a sua carta de condução, que ficou apreendida. O navegador assumiu o controlo e completou o rali ao volante.

2013: A VW NÃO TEM PIEDADE

A Volkswagen entrou no WRC com toda a força, um compromisso a 100% que compensa com um domínio total durante quatro anos.

2015: O NERVOSO MIUDINHO

Antes da Power Stage em 2015, havia menos de cinco segundos entre a primeira e a terceira posições. Andreas Mikkelsen está a liderar, mas bate num banco de neve e faz um pião. Sébastien Ogier ultrapassa-o e vence à frente de Thierry Neuville, com Mikkelsen a terminar em terceiro.

A REVIRAVOLTA METEOROLÓGICA

Apesar do tempo extremamente ameno, o rali e os seus organizadores conseguem realizar a competição em 2016, embora com algumas especiais canceladas.

2017: INCIDENTE COM O PÁRA-BRISAS

Henning Solberg rola na excessivamente rápida SS9 Knon 2017 (mais tarde cancelada, devido à velocidade excessiva, antes da SS12). Recebe ajuda do público para voltar a pôr o carro em cima das rodas e terminar a prova. O para-brisas fica danificado, mas Oskar Solberg encontra um substituto num carro na assistência – o veículo de reconhecimento de Alexey Lukyanuk. Com a ajuda de uma empresa de vidro automóvel, o para-brisas é transferido do carro de Alexey para o de Henning.

2019: SEM CORAGEM, SEM GLÓRIA

Apesar de uma liderança confortável antes da última Power Stage, Ott Tänak voou e garantiu os cinco pontos extra.

2020: O PRIMEIRO BRIT NICO

O rali celebrou o seu 70º ano em 2020 e conseguiu realizar-se pouco antes da Covid-19 e do encerramento do mundo devido à pandemia. Elfyn Evans torna-se o primeiro britânico

e, ao mesmo tempo, o último vencedor do Rali da Suécia nas florestas de Värmland antes de o rali se deslocar para Umeå para garantir a disponibilidade de neve e verdadeiras estradas de inverno.

2022: PAI E FILHO

A prova não se realizou em 2021 novamente devido à pandemia, mas em 2022 com a nova era dos Rally1, Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen, venceram o Rali da Suécia, primeiro triunfo do novo Toyota GR Yaris Rally1. 21 anos do pai, Harri Rovanpera, ter vencido na Suécia, o seu único triunfo no WRC, agora foi a vez do filho.

2023: Triunfo de Ott Tanak no regresso da Ford

Ott Tänak (Ford Puma Rally1) venceu o Rali da Suécia, naquela que foi a primeira vitória da Ford no WRC em 385 dias. Craig Breen (Hyundai i20 N Rally1) terminou em segundo, igualou o seu melhor resultado de sempre numa prova do WRC, o que conseguiu várias vezes, nunca vencendo. O seu último triunfo foi em Portugal, em Fafe, na prova do CPR. Perdeu a vida dois meses depois, em testes para o Rali da Croácia.

2024: O despertar da mente para Esapekka Lappi

Seis anos depois uma linda história de amor com a ‘sua’ prova o Rali da Finlândia, Esapekka Lappi regressou ao lugar mais alto do pódio. Depois de algumas tentativas e outros tantos azares, a chama do finlandês reacendeu-se e foi com um sorriso radiante que segurou o troféu no pódio. Este foi um encontro inesperado com os triunfos, mas finalmente, uma nova jornada triunfante.

A longa espera de Esapekka Lappi chegou ao fim com a vitória no Rali da Suécia. O finlandês voltou aos triunfos no Mundial de Ralis, graças a uma prova em que soube aproveitar a ordem na estrada, os erros dos favoritos e a ‘ajuda’ de Thierry Neuville, que com o problema que teve – diz ele – no seu carro, penalizando, tirou do ‘filme’ o que seria, quase de certeza, uma enorme pedra no sapato para a Hyundai na Suécia. Depois de ter ficado isolado fruto da sua boa exibição, do atraso de Elfyn Evans e da saída de estrada de Takamoto Katsuta, o finlandês controlou na perfeição a sua prova aos comandos do seu Hyundai i20 N Rally1 Hybrid.