Hiroki Arai e Katsuta Takamoto são dois jovens japoneses do programa de desenvolvimento de jovens pilotos da Toyota Gazoo Racing, que há algum tempo andam em aprendizagem com o intuito de ser o próximo piloto japonês no WRC.
Já tinham estado em Portugal o ano passado no Rali Amarante/Baião, e desta feita marcaram presença no Rali de Mortágua onde espalharam simpatia e mostraram que apesar de serem para já pilotos perfeitamente banais a nível internacional, o que fazem, já é mais do que suficiente para chegar a Portugal sem conhecer os troços e dominar provas do campeonato nacional.
Foi isso que fez Hiroki Arai, que triunfou em cinco dos 10 troços da prova, sendo que nenhum deles foram as curtas super especiais.
Arai, filho do mítico piloto da Subaru, Toshiiro Arai, venceu com grande facilidade, e cumpriu os seus objetivos, aprender: “É sempre uma boa experiência vir a Portugal, como já fiz o ano passado com o Rali Amarante/Baião, pois é importante aprender a experiência destes pisos, que são muito similares ao que vou apanhar no Rali de Portugal. É muito importante para mim fazer estes ralis, porque aprendo a analisar diferentes tipos de pisos. Foi uma boa experiência de aprendizagem.
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Confesso que não olhei muito para os tempos que os meus adversários neste rali estavam a fazer, preocupei-me sempre com a melhoria da minha pilotagem de troço para troço e antes da prova não tinha ideia nenhuma do que podia fazer aqui, não sabia onde estava, e quando vi os tempos dos primeiros troços deste segundo dia fiquei muito surpreendido, pensei mesmo que teria mais competição por parte dos restantes pilotos. Mas estava aqui para preparar o Rali de Portugal, andei bem e isso foi bom”
E quanto a chegar ao WRC? “Penso que nos próximos três anos é um objetivo realista. Não tenho ainda muita experiência, vou continuar a aprender cada rali”. E se um dia chegares ao WRC? “Penso que só depois de fazer duas ou três épocas posso pensar em resultados” referiu Arai que explicou que a sua vida só poderia ser nos ralis: “Crescer ao lado do meu pai faz parecer tudo isto muito normal para mim. Andava muitas vezes com ele, por isso esta vida é natural para mim. O teu pai dá-te conselhos? “Mais do que me dar conselhos, ele pede-me é para guiar o meu carro… (risos)”
