Nem problemas de motor foram grande óbice para Oliver Solberg mostrar mais uma vez o seu valor no Rally de Portugal, na sexta-feira, assumindo uma vantagem de 7,3 segundos durante a noite aos comandos do seu Škoda Fabia RS Rally2.
O sueco entrou empatado na liderança do campeonato com o rival do Citroën C3, Yohan Rossel, Solberg ficou atrás do francês após a super especial de quinta-feira na Figueira da Foz. No entanto, assim que os troços de terra começaram na manhã de sexta-feira, o jovem não perdeu tempo a afirmar o seu domínio.
Solberg assumiu a liderança na primeira especial de sexta-feira e, apesar de ter sido brevemente ultrapassado pelo seu companheiro de equipa da Toksport, Gus Greensmith, em Góis 1, rapidamente recuperou o controlo na icónica especial de Arganil antes do meio-dia.
Com as temperaturas a subir e o terreno a tornar-se cada vez mais rochoso e cheio de sulcos, a preservação dos pneus foi fundamental durante a etapa da tarde. Solberg viu-se a braços com uma misteriosa falha de ignição, que deixou o motor do seu carro a trabalhar com três cilindros, mas a condução empenhada do jovem de 22 anos permitiu-lhe limitar a perda de tempo e manter a liderança.
“A meio [do último troço] o motor cortou completamente”, explicou. “Pensei que tinha perdido pelo menos 10 segundos. Tentei forçar em alguns sítios, mas perdemos definitivamente muito tempo.”
Entretanto, Greensmith estava a lutar contra os seus próprios problemas mecânicos, com um motor de arranque avariado durante a tarde. Apesar de ter reduzido a sua diferença para Solberg para apenas um décimo de segundo, um pião no último troço levou-o a cair para terceiro, atrás de Rossel.
O quarto lugar foi ocupado pelo espanhol Jan Solans, quase um minuto mais atrás no seu Toyota GR Yaris Rally2. Atrás dele estava Josh McErlean, um dos destaques da Motorsport Ireland Rally Academy, que registou um impressionante segundo melhor tempo na sua primeira etapa em terra ao volante de um Škoda. Solans liderou McErlean na luta pelas honras do WRC2 Challenger, enquanto Paulo Neto liderou a tabela de classificação da WRC Masters Cup.
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