No Rali de Portugal, a Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal prestou homenagem a Jorge Ortigão, figura emblemática dos ralis portugueses, por ocasião do seu 75.º aniversário. O evento, organizado pela Sports & You, reuniu amigos, admiradores e jornalistas.
Ortigão, acompanhado pelos seus dois filhos, foi surpreendido com uma réplica do Toyota Corolla GT Coupé que pilotou no Rally de Portugal de 1986. Nessa edição, alcançou o 4.º lugar e venceu a classe A6, tendo Pedro Perez como navegador, num carro inscrito pela Salvador Caetano / Mobil.
A ligação de Ortigão à Toyota começou em 1980, quando alinhou no Rally de Portugal com um Toyota Starlet 1000. “O Starlet era quase mais uma ideia do que um verdadeiro carro de ralis, mas eu acreditava no seu potencial”, recordou Ortigão. “O Dr. Jorge Soares, Diretor Comercial da Salvador Caetano na altura, confiou em mim e disse: “Leve o carro, mas nós não sabemos de nada, nem temos nada a ver com isso…” No fim da Volta a Portugal, só sete carros terminaram. Nós fomos sextos. Liguei-lhe logo e deu para perceber no seu tom de voz o alívio que sentiu. Foi um momento inesquecível.”
Até 1988, Ortigão pilotou um Starlet 1300 e, posteriormente, os Toyota Corolla GT Coupé, destacando-se pela sua consistência e conhecimento do terreno.
Com uma carreira iniciada em 1973, Ortigão participou em 16 edições do Rally de Portugal, pilotando diversas máquinas. Obteve vitórias noutras provas, como a Volta à Ilha de São Miguel nos Açores, e foi retratado numa história de Michel Vaillant.
“As saudades são muitas. Esta homenagem foi uma verdadeira surpresa”, afirmou Ortigão, visivelmente emocionado. “Sabia que vinha cá, mas não com este espírito tão bonito. Fiquei logo surpreso com o Corolla lá fora, mas não imaginava a moldura humana que aqui se reuniu para esta iniciativa. Estou aqui com uma enorme gratidão e uma boa dose de humildade. Obrigado”.
A homenagem simboliza a ligação entre a história da Toyota nos ralis e o presente da marca no Mundial. Jorge Ortigão, aos 75 anos, é reconhecido como um dos rostos que ajudou a transformar o Rally de Portugal num património nacional do desporto motorizado.
