Thierry Neuville, campeão do mundo de 2024, expressou alívio com o fim da ‘temporada’ de asfalto do Campeonato Mundial de Ralis (WRC), após um fim de semana desafiador para a Hyundai Shell Mobis World Rally Team no Rali do Japão. O piloto belga concluiu a prova na sexta posição, atrás do seu colega de equipa Adrien Fourmaux, enfrentando dificuldades persistentes para encontrar um equilíbrio adequado no seu Hyundai i20 N Rally1.
A sua reação, invulgar para um dos pilotos tradicionalmente mais fortes em asfalto, sublinha as frustrações vividas pela equipa.
Dificuldades técnicas comprometem desempenho em asfalto
Neuville admitiu que, apesar de ser a primeira vez que expressa tal sentimento, estava “feliz” com o fim da ronda final em asfalto da temporada. Esta declaração reflete uma série de problemas que têm afetado o desempenho da Hyundai neste tipo de piso desde as alterações introduzidas no pacote Rally1 para 2025. No Japão, Neuville não conseguiu igualar o ritmo do quarteto da Toyota, que ocupou os quatro primeiros lugares, com Elfyn Evans, Sébastien Ogier, Sami Pajari e Takamoto Katsuta a dominarem a prova.
As queixas sobre o equilíbrio do carro foram constantes, particularmente com o pneu de composto duro e nas condições quentes e técnicas de sábado e domingo. Neuville explicou que o problema não se limitava ao Japão, mas sim a um padrão mais alargado. “Fomos mais lentos do que no passado”, afirmou, destacando uma diferença significativa nos tempos de classificativa em comparação com anos anteriores, enquanto a Toyota demonstrou uma melhoria notável.
Impacto da perda do híbrido e comportamento dos pneus
O piloto belga acredita que a combinação do comportamento dos pneus e a remoção da potência híbrida, que afetou a manobrabilidade do carro, deixou a Hyundai mais vulnerável em certas condições. “Com certeza, são os pneus”, disse Neuville. “Perdemos o híbrido e, como já não temos qualquer híbrido, penso que estamos um pouco abaixo em potência de motor à saída das curvas. Os nossos diferenciais já não funcionam da mesma forma porque não temos aquele binário para fazer o diferencial funcionar corretamente. Portanto, são pequenos detalhes que nos fazem andar mais devagar.”
Olhar para o futuro: fase de terra e novos desafios
O Rali do Japão marcou também a última aparição em asfalto para os atuais carros Rally1 antes da introdução de uma nova geração de máquinas WRC na próxima temporada. Apesar das recentes frustrações, Neuville recorda o carro atual de forma positiva. “No final deste ano, teremos cinco anos de aventura connosco, com ótimas memórias, com certeza”, referiu, embora reconhecendo a inconsistência da equipa em todas as superfícies.
Com o campeonato a mudar para a terra, começando com o EKO Acropolis Rally Greece no final deste mês, Neuville está otimista quanto às perspetivas da Hyundai. “Com certeza, deveríamos ter uma boa posição de partida se o tempo estiver connosco naquele fim de semana”, disse. “Geralmente, é um rali onde a Hyundai tem tido sucesso no passado.” No entanto, o piloto reconhece que existem algumas incógnitas, como os novos pneus que a Hankook irá introduzir.
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