O Campeonato do Mundo de Ralis está nas emblemáticas e rápidas florestas da Finlândia central para a décima etapa da temporada, que decorre entre 30 de julho e 2 de agosto. Com um percurso substancialmente revisto onde cerca de dois terços dos troços são novos, a prova promete testar os limites dos concorrentes através de saltos, lombas e curvas cegas numa das rondas mais rápidas do calendário mundial.
Toyota super-favorita
A Toyota, com sede a apenas três quilómetros do parque de assistência em Jyväskylä, chega com ambições máximas e todos os cinco pilotos posicionados no topo do campeonato. Elfyn Evans lidera a tabela geral e antevê uma prova memorável: “O Rali da Finlândia é uma das minhas provas favoritas do calendário. É uma sensação incrível conduzir estes carros Rally1 naquelas estradas e, em termos de pura adrenalina de condução, nada bate isto durante a época. Precisamos de conseguir encontrar um bom ritmo e uma boa cumplicidade com o carro para sermos competitivos, mas quando tudo funciona bem, dá-nos uma enorme confiança e prazer ao volante. Estou ansioso por lá estar como sempre e espero condições que estejam mais a nosso favor e nos permitam estar na luta desde o início do fim de semana.”
O heptacampeão Sébastien Ogier procura repetir o sucesso nas difíceis estradas finlandesas: “A Finlândia é um dos berços dos ralis e um dos mais divertidos de conduzir. É também um dos mais difíceis de vencer, especialmente contra os pilotos rápidos do norte da Europa, e é uma grande honra ter conseguido alcançar isso algumas vezes na minha carreira. O Rali da Estónia não foi fácil para nós a conduzir naquelas estradas pela primeira vez após cinco anos de ausência, mas no Rali da Finlândia teremos um objetivo mais ambicioso em mente, uma vez que lá tenho estado nos últimos dois anos e tenho sido competitivo, por isso estou ansioso por isso.»
Oliver Solberg estreia-se a competir pela estrutura oficial da Toyota em solo finlandês com expectativas elevadas: “O Rali da Finlândia é algo muito especial. É um rali que todos os pilotos querem vencer em algum momento da carreira porque constitui um desafio único. A forma como as especiais fluem, com a velocidade, as lombas e os saltos, é incrível. Já fiz bons ralis lá no passado com carros Rally2, mas estou certo de que o meu primeiro Rali da Finlândia ao serviço da TGR-WRT como equipa da casa, num carro tão fantástico e num rali tão rápido, será a minha experiência mais especial de sempre lá. Depois de um rali bom e consistente na Estónia, seria excelente podermos terminar novamente no pódio.”
Takamoto Katsuta, que considera a Finlândia a sua segunda casa, foca-se na confiança total nas notas e na mecânica:”O Rali da Finlândia é como um segundo rali de casa para mim. Mudei-me para a Finlândia quando comecei a fazer ralis e aprendi praticamente tudo o que sei lá, continuando a ter muitos amigos em Jyväskylä. Tenho muitas memórias excelentes do rali — fiz a minha estreia no WRC lá há 10 anos — e terminar em segundo atrás do Kalle no ano passado foi muito especial para mim. Fiquei muito contente por ele ter conseguido vencer, mas espero poder fazer melhor. É um rali muito exigente: temos de estar totalmente concentrados desde o primeiro segundo e precisamos de total confiança nas notas e no carro. Mas sinto-me bem e vou dar o meu melhor.”
O jovem Sami Pajari, recém-vencedor na Estónia, assume o estatuto de herói local perante os seus adeptos: “Vencer o Rali da Estónia foi incrível e é uma sensação que ainda me está a cair na ficha. Não houve muito tempo para celebrar ou relaxar, pois dois dias após o rali já estávamos em testes para o Rali da Finlândia. Tal como a Estónia, este é um dos meus ralis favoritos, mas é ainda mais especial poder competir em casa perante toda a minha família, amigos e muitos adeptos a apoiarem-nos. As especiais são lindíssimas e divirto-se imenso a conduzi-las. Muitos vão esperar que possamos vencer novamente; não podemos subestimar a concorrência, mas esperamos evidentemente conseguir concretizá-lo. Estou mesmo ansioso por isso.”
Hyundai aponta ao topo
A Hyundai Motorsport aposta forte na consistência e na experiência para lutar pelas primeiras posições em pisos de alta velocidade. Thierry Neuville destaca as particularidades técnicas do piso finlandês em comparação com a etapa anterior: “Há muitas semelhanças entre a Estónia e a Finlândia, mas para mim a maior diferença é o piso. A Estónia é mais suave e arenosa, enquanto a Finlândia tem uma aderência muito superior, pelo que por vezes parece um pouco que estamos a conduzir em asfalto. Há também mais lombas e curvas cegas. Aprendemos muito na Estónia e ainda temos alguma margem de progressão, pelo que vamos trabalhar para tornar o carro ainda mais forte rumo à Finlândia. A experiência ajuda sempre, mas muitos dos pilotos conhecem estas estradas extremamente bem e beneficiam do conhecimento local. O nosso objetivo é o mesmo que foi na Estónia: lutar pela vitória, estar na discussão desde a primeira especial, evitar problemas e ter um fim de semana perfeito.”
Adrien Fourmaux reforça a importância de gerir perfeitamente a aerodinâmica e as aterragens após os saltos: “O Rali da Finlândia é uma prova única e um dos verdadeiros clássicos do WRC. Não se trata apenas de andar a fundo — é preciso ter coragem sobre as lombas e os saltos, garantindo que aterramos o carro na perfeição para levar velocidade para a curva seguinte. O pódio que conquistámos na Estónia dá-nos confiança para a partida na Finlândia. No ano passado estávamos a lutar pelo segundo e terceiro lugares com o Thierry até ambos sofrermos furos após batermos na mesma pedra no sábado, por isso acredito que também podemos estar fortes este ano. Temos uma boa posição de partida na estrada, completamos um teste positivo na Finlândia e vamos dar o máximo. Estou confiante de que conseguiremos lutar por mais um pódio.”
O finlandês Esapekka Lappi regressa à estrutura para correr perante o seu público: “Vai ser agradável regressar ao meu rali de casa, mesmo que provavelmente não tenha nenhuma vantagem por ter faltado à prova no ano passado. Em ralis como o da Finlândia, a experiência conta imenso porque os concorrentes regulares sabem de cor a velocidade que podem levar para cada curva e lomba. Há algumas especiais novas este ano, pelo que todos partem com uma folha um pouco mais limpa, o que nos deverá ajudar a ter melhores hipóteses. Após a Estónia, o objetivo passa simplesmente por melhorar, ter um fim de semana mais forte e ficar mais perto da frente.”
M-Sport quer manter o ímpeto
A M-Sport viaja para solo finlandês determinada a capitalizar os bons indicadores registados na Estónia através do seu trio de pilotos. Josh McErlean sublinha o fascínio de pilotar os carros Rally1 nas estradas finlandesas: “A Finlândia é sempre um dos pontos altos da época e um dos meus ralis favoritos do calendário. Conduzir estes carros Rally1 incríveis pelas famosas estradas finlandesas é algo com que todos os pilotos sonham. Queremos capitalizar os aspetos positivos da Estónia e continuar a progredir ao longo do fim de semana.”
Jon Armstrong antevê um teste exigente após uma década de ausência na prova principal: “Estou ansioso pela derradeira experiência de ralis com o último ano dos carros Rally1. Só fiz a Finlândia uma vez antes, há 10 anos, pelo que será certamente um desafio difícil estar no limite desde o primeiro momento. Mas vamos certamente dar o nosso melhor e aproveitar o ritmo positivo com que viemos da Estónia.”
Mārtiņš Sesks aposta na transição positiva do ritmo obtido no rali anterior: “Depois de termos demonstrado um bom ritmo na Estónia, estou expectante para ver o que conseguiremos alcançar na Finlândia. A Estónia serviu de excelente preparação, tem muitas semelhanças com a Finlândia, e penso que seremos capazes de ser competitivos na próxima semana.”
FOTOS @World
