WRC, Rali da Austrália: Embraiagem ‘dobra’ Mikkelsen…

Andreas Mikkelsen manteve a liderança do Rali da Austrália no final do segundo dia de prova, mas as suas esperanças de terminar a sua carreira com a Volkswagen com uma vitória estão presas por um fio, ou seja, dois segundos…

Mikkelsen foi mantendo o Campeão Sébastien Ogier e Hayden Paddon ao ‘largo’ durante a primeira parte do segundo dia de prova, mas um bizarro problema com o pedal da embraiagem contribuiu muito para que a margem caísse para apenas dois segundos. A diferença de 12.0s que Mikkelsen tinha na PE16, Valla16 2, ficou fortemente reduzida depois do norueguês perder 9.2s para Ogier: “Cortei uma curva como todos fizeram e houve um grande barulho, uma pedra deve ter batido debaixo do carro e isso dobrou o pedal da embraiagem, que ficou em cima do pedal do travão. Tive que pilotar o resto da especial com os travões acionados. Depois usámos uma fita para o recolocar no sítio, mas o tempo já estava perdido”

Paddon foi o primeiro a atacar Mikkelsen, na especial de Nambucca com o Kiwi a passar Ogier, relegando-o para terceiro, mas na segunda passagem pelos mesmos 50.80 km foi a vez de Ogier reagir, passando novamente Paddon, e aproximando-se de Mikkelsen.

Como habitualmente, ser o primeiro na estrada na Austrália é muito mau, embora nas segundas passagens a desvantagem se atenue muito. O tempo esteve muito quente e o desgaste dos pneus acentuou-se. Paddon terminou o dia a 10.0s de Ogier mas Thierry Neuville, noutro Hyundai i20 já está fora da luta pelo pódio. Razão? Má escolha de pneus. Preferiu duros e perdeu muita tração.

Apesar de ter falhado um cruzamento, Dani Sordo subiu duas posições, para quinto, relegando Eric Camilli logo na primeira especial e Mads Østberg mais tarde. Østberg ainda tentou chegar-se a Neuville, mas as afinações escolhidas para as segundas passagens foram erradas e com isso o norueguês perdeu todas as hipóteses de recuperar. Ott Tänak, Lorenzo Bertelli e o líder do WRC2, Esapekka Lappi, completaram o top 10. Jari-Matti Latvala, que chegou a cair para 50º depois do abandono do primeiro dia, já está em 11º, vencendo duas especiais pelo meio. Agora, faltam só 57.18 km divididos por cinco troços.