Discutido ao segundo, o Rali de Castelo Branco – Vila Velha de Ródão viu a dupla Guilherme Meireles / Pedro Alves levar de vencida a terceira prova da Peugeot Rally Cup Portugal, jornada que teve todos os ingredientes que sublinham a excelência da iniciativa monomarca organizada pela Peugeot Portugal: discussão ao segundo e emoção até final. Foi uma prova extraordinária de seguir na estrada: três pilotos em 4.6s ao cabo da PEC5, três em 7.1s após a PEC 7, 1.7s separava os dois primeiros à entrada do derradeiro troço. 1.4s separou primeiro e segundo no final…
Após 110 km cronometrados, do conjunto dos 11 troços em asfalto (um deles neutralizado) deste rali corrido entre sexta-feira e sábado, a dupla do Peugeot 208 Rally4 n.º 31 derrotou os demais candidatos à vitória, entre eles, Pedro Pereira / João Aguiar, que ficaram a apenas 1,4 segundos desse objetivo, e Ricardo Sousa / Luis Marques, estes a 13,5 segundos.
O rali ficou ainda marcado por um violento despiste de Hugo Lopes / Magda Oliveira na PEC5. Foi a única desistência entre as 12 viaturas que iniciaram o rali.
Em termos de pontuações e fruto do confortável avanço pontual que a dupla Lopes / Oliveira detinha à partida deste rali, a liderança da Peugeot Rally Cup Portugal mantém-se inalterada, em Pilotos e Navegadores, estando os adversários agora mais próximos, o que deixa tudo em aberto para discutir os títulos de 2024, algo que se decidirá nos dois ralis que faltam, na Madeira (agosto) e em Chaves/Verín (setembro).
Domínio acabou com acidente
Hugo Lopes / Magda Oliveira entraram na prova pretendendo dar continuidade à hegemonia registada nos primeiros dois ralis da Peugeot Rally Cup Ibérica 2024, ambos em terra, e ao cabo do primeiro dia, lideram com 36,1s de avanço sobre Guilherme Meireles / Pedro Alves e de 38,4 segundos sobre Pedro Pereira / João Aguiar.
Contudo, na PEC5, após falharem a abordagem a uma esquerda rápida, saíram violentamente de estrada, levando à neutralização do troço para socorro da dupla, com a navegadora a fraturar a clavícula, resultante da violência do impacto.
Meireles assumiu a liderança entre os concorrentes deste troféu, com 2,3 segundos de vantagem sobre Pereira, que tinha a idêntica distância a dupla Rafael Cardeira / Luis Boiça. Atrás perfilavam-se as restantes oito equipas Peugeot, incluindo Rafael Rêgo / Ana Gonçalves, eles que saíram de estrada logo na ES1, de sexta-feira, sem grandes danos, mas sem conseguir regressar por meios próprios à estrada, regressando no sábado com o estatuto de SuperRally.
Vitória muito discutida
Nos restantes troços, Meireles seria o mais rápido na PEC6, imitado por Cardeirana PEC7. Atrás deles,Ricardo Sousa / Luis Marques evoluíam até ao 4º posto, recuperando do percalço técnico na Super Especial de sexta à noite, com um problema na bomba de gasolina, tendo atrás de si Pedro Silva / Roberto Santos, a 1,8 segundos.
Com o primeiro lugar preso por 3,4 segundos, discutido entre Meireles e Pereira, e a vice-liderança por mais 3,7 segundos, com Cardeira no 3º posto, mantinha-se a expetativa relativa ao que reservavam os pouco mais de 50 km cronometrados dos quatro últimos troços deste Rali de Castelo Branco.
Cheio de garra e sem nada a perder, o regressado Rêgo fez o melhor crono na PEC8, troço em que Sousa subiu a 3º da geral e Silva a 4º, em contraponto à queda de Cardeira para 5º.
Na especial seguinte, que Rêgo também venceu, Pereira ganhou quase 5 segundos a Meireles, reduzindo para 1,7 segundos a diferença para o líder. Dando continuidade a este rali discutido ao segundo, Sousa faz o melhor tempo na ES10, troço onde Guilherme ganha 1 segundo a Pereira.
Antes do derradeiro troço, 6,5 km de PowerStage, com 3-2-1 pontos extra reservados para os três mais rápidos, a diferença entre Guilherme Meireles e Pedro Pereira era de apenas 2,7 segundos, estando Ricardo Sousa a 13,7 segundos de uma potencial vitória. Nessa tão esperada ES11, os 3 pontos extra foram para Cardeira que, com esse feito, recuperou o 4º lugar final.
Guilherme Meireles / Pedro Alves garantiam o troféu do 1º lugar, batendo por apenas 1,4 segundos a dupla Pedro Pereira / João Aguiar, que, por sua vez, suplantou a equipa Ricardo Sousa / Luis Marques por 13,5s.
Saindo em branco neste terceiro rali da Peugeot Rally Cup Portugal, de um total de cinco, Hugo Lopes e Magda Oliveira mantêm-se líderes dos rankings de Pilotos e Navegadores, respetivamente, ambos com 54 pontos.
Perdendo parte da vantagem considerável que detinham, viram aqui aproximarem-se, Pedro Pereira / João Aguiar, que passaram a somar46 pontos, seguindo-se Ricardo Sousa / Luis Marques (45 pontos), fechando o top-5 Guilherme Meireles / Pedro Alves (35 pontos) e João Andrade / Pedro Santana (32 pontos).
Classificação
1º Guilherme Meireles / Pedro Alves, 1h 00m 36,8s;
2º Pedro Pereira / João Aguiar, a 1,4s;
3º Ricardo Sousa / Luis Marques, a 13,5s;
4º Rafael Cardeira / Luis Boiça, a 40,6s;
5ºPedro Silva /Roberto Santos, a 44,4s;
6ºJoão Andrade /Pedro Santana, a 1m 02,5s;7ºDaniel Nunes /José Janela, a 1m 17,8s;8º Luis Morais / A. Rodrigues, a 2m 10,8s;9º Paulo Roque / Marco Macedo, a 3m 36,6s;10º Manuel Pereira /Pedro Magalhães a 7m 51,4s; 11º Rafael Rêgo/ Ana Gonçalves, a 1h 24m 56,1s.
