Oliver Solberg assumiu a liderança do Rali do Chile BIOBÍO na sexta-feira, com uma vantagem de 10,1 segundos sobre o líder do campeonato, Elfyn Evans, após uma prestação controlada em condições climatéricas extremamente voláteis. O piloto da Toyota, na sua estreia no evento chileno com um carro Rally1, adaptou-se mais rapidamente às estradas em redor de Concepción, que alternaram entre lama encharcada de manhã e terra progressivamente seca e abrasiva durante a tarde.
Solberg venceu duas das seis especiais de sexta-feira e, após ceder brevemente a liderança a Evans na PEC2, recuperou a posição em Hualqui, aumentando gradualmente a sua vantagem ao longo do segundo ciclo de troços. Esta prestação marca um regresso vitorioso a um território onde Solberg já conquistou momentos significativos na sua carreira, incluindo vitórias no WRC2 em 2023 e 2025, selando o título do ano passado neste mesmo rali.
As condições imprevisíveis da primeira etapa
A competição de sexta-feira teve início sob condições muito diferentes das esperadas. A chuva durante a noite deixou a primeira especial, Turquía, enlameada e escorregadia, o que, crucialmente, minimizou a desvantagem da limpeza da estrada para Elfyn Evans, que era o primeiro a partir. Solberg venceu essa especial de abertura por 1,4 segundos, mas Evans respondeu de imediato em Nuevo Rere, adiantando-se por 0,4 segundos na geral. Solberg recuperou a liderança na SS3 e chegou à assistência de meio-dia com 2,3 segundos de vantagem.
À medida que as estradas secavam após a assistência, o cenário do rali voltou a mudar. Pajari venceu a segunda passagem por Turquía, Ogier foi o mais rápido em Nuevo Rere e Solberg contra-atacou na última passagem por Hualqui, resultando em cinco pilotos diferentes a conquistar vitórias nas seis especiais de sexta-feira.
A perseguição de Evans e a recuperação de Pajari
Apesar das condições variáveis, Evans terminou o dia numa forte segunda posição, tendo sido o primeiro na estrada durante toda a etapa. O piloto galês tinha expressado o desejo de chuva após o shakedown de quinta-feira e admitiu que a mudança durante a noite “ajudou imenso” de manhã. À medida que a superfície secava, as condições tornaram-se menos favoráveis, mas Evans conseguiu limitar os danos, entrando em sábado a 10,1 segundos da liderança. “Parece bom”, disse Evans sobre a sua posição noturna. “A tarde foi mais difícil, ou tão difícil quanto esperávamos. Não nos trouxe tanto quanto gostaríamos. Esperemos que seja melhor amanhã.”
Este resultado assume uma importância acrescida no campeonato de pilotos, onde Evans chegou ao Chile com 20 pontos de vantagem sobre Sami Pajari, com Solberg a 21 pontos de distância, em terceiro lugar. Pajari teve um início difícil, perdendo 17,8 segundos na SS1 devido a dificuldades de confiança na aderência inconsistente, mas a sua tarde foi transformadora. O vencedor das três rondas anteriores do WRC conquistou a SS4 e atacou forte nas duas últimas especiais para terminar em quinto lugar, a 21,7 segundos de Solberg.
Outros destaques e o drama de Katsuta
À frente de Pajari, Adrien Fourmaux mantém a terceira posição para a Hyundai, após superar um problema técnico de manhã. A sua margem é tudo menos confortável: o campeão em título do Rali do Chile, Sébastien Ogier, está apenas 1,7 segundos atrás, em quarto lugar, com Pajari mais 2,0 segundos atrás. Fourmaux terminou sexta-feira a apenas 18,0 segundos da liderança e fez uma das avaliações mais entusiásticas do dia após ter falhado por pouco a vitória na última especial. “Conduzir este carro nestas especiais é uma das melhores coisas do mundo”, afirmou. “É tão bom de guiar. Tive uma especial muito boa, considerando os meus pneus. Dei tudo.”
Thierry Neuville completa os seis primeiros, a 27,4 segundos, após lutar por confiança e, mais tarde, revelar uma pequena fuga no amortecedor do seu Hyundai. Atrás deles, Josh McErlean venceu a batalha interna da equipa M-Sport Ford, terminando em sétimo, 2,4 segundos à frente de Jon Armstrong, enquanto Esapekka Lappi teve um difícil regresso à competição do WRC, em nono.
A maior baixa de sexta-feira foi Takamoto Katsuta. O piloto japonês, que tinha liderado o shakedown de quinta-feira, saiu da estrada 6,2 km após o início da especial de abertura e ficou encalhado sem espetadores por perto para ajudar. Ele e o co-piloto substituto, James Fulton, saíram ilesos.
No WRC2, Nikolay Gryazin lidera e está em 10.º lugar na geral, 8,5 segundos à frente do líder do campeonato, Robert Virves.
O sábado trará a etapa mais longa do rali, com duas passagens por Pelún, Lota e a especial de 28,31 km de María las Cruces, totalizando 139,2 quilómetros cronometrados.
