Loeb lidera no final do primeiro dia; Armindo Araújo em oitavo

Jari-Matti Latvala era terceiro até ao sétimo troço, momento em que o piloto finlandês da Ford embateu numa cerca e perdeu quatro minutos para recolocar o seu Fiesta RS WRC no troço. Com isso, caiu bastante na classificação geral, sendo atualmente o nono, atrás de Armindo Araújo.

“Estou muito, muito desiludido. Não me consigo recordar de estar assim tão desapontado em muito tempo”, referiu Latvala no final do dia. Para Petter Solberg, o problema centrou-se na escolha dos pneus, já que o norueguês optou pelos Michelin mais duros, quando os macios eram a escolha mais acertada. Isso valeu-lhe já mais de um minuto de atraso, sendo o quarto da geral.

Com tudo isto, a liderança cabe a Loeb, terminando a primeira etapa com quatro segundos de vantagem sobre o seu companheiro de equipa, Mikko Hirvonen: “Os pneus macios eram definitivamente a melhor escolha para esta manhã e a minha opção por ser o segundo na estrada pareceu resultar bem dadas as condições da estrada. Mas ainda há muito caminho pela frente”, referiu Loeb, lembrando que este rali está longe de ser fácil.

Na terceira posição, mas já a 1m31s da frente está o russo Evgeniy Novikov, com o Ford da M-Sport, estando 8,3 segundos à frente de Solberg, enquanto Ott Tanak, companheiro de equipa de Novikov, está em quinto, equidistante do norueguês. Thierry Neuville, em estreia na Nova Zelândia, ocupa a sexta posição, embora tenha reportado problemas com as notas.

A seguir estão os dois MINI, com o do espanhol Dani Sordo a ocupar a sétima posição após uma escolha igualmente errada de pneus para o seu MINI JCW WRC, encontrando-se à frente do de Armindo Araújo, que teve uma boa entrada na prova, conseguindo ocupar neste momento o oitavo posto da geral.

De notar que na luta pela décima posição, Ken Block acabou por conseguir superiorizar-se ao regressado Manfred Stohl, mas o norte americano está a quase dois minutos de Armindo Araújo.

1. S. LOEB 2:07:35.0

2. M. HIRVONEN +4.0

3. E. NOVIKOV +1:31.0

4. P. SOLBERG +1:39.3

5. O. TÄNAK +1:47.0

6. T. NEUVILLE +2:18.0

7. D. SORDO +2:34.3

8. A. ARAÚJO +4:36.9

9. J. LATVALA +4:56.1

10. K. BLOCK +6:25.3