Kris Meeke assumiu a liderança do JDS Machinery Rali Ceredigion após dominar a etapa de sábado, distanciando-se em 20,5 segundos de Teemu Suninen no final do dia. O piloto finlandês, por sua vez, garantiu uma posição sólida na luta direta pelo título do Campeonato da Europa de Ralis.
O arranque da jornada ficou marcado pela recuperação de Meeke ao volante de um Toyota GR Yaris Rally2. Começando o dia a 0,9 segundos de Suninen após as quatro classificativas de sexta-feira, o piloto norte-irlandês aproveitou um pião do adversário na saída de um gancho à direita ao quilómetro 4,49 da classificativa de Aberffrwd (12,02 km), perdendo este mais de 10 segundos e permitindo a subida de Meeke ao primeiro posto com uma margem de 11,9 segundos.
Após o cancelamento da sexta especial por motivos de segurança, Suninen respondeu na PEC7 ao ser 5,7 segundos mais rápido do que Meeke na especial de 20,71 quilómetros. Na chegada à assistência a meio do dia em Aberystwyth, o piloto finlandês encontrava-se a 7,0 segundos do pentacampeão de provas do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC). No entanto, um trio de vitórias consecutivas em troços da parte da tarde permitiu a Meeke alargar a vantagem. Apesar de ter ficado atrás do compatriota Miko Marczyk na primeira passagem pela super especial de Aberystwyth, o líder rubricou o melhor tempo na segunda passagem para fixar a vantagem noturna em 20,5 segundos.
“Isso é provavelmente um dos dias de ralis em asfalto mais agradáveis que já fiz”, afirmou Kris Meeke, acrescentando que as especiais são incríveis e apresentam mudanças de ritmo, lombas, saltos e troços tanto técnicos como a fundo. “O Toyota tem estado a trabalhar de forma incrível, os pneus Michelin. Honestamente, quando o pacote está certo, isso torna o meu trabalho fácil.”
Com uma desvantagem de 20,5 segundos, Suninen reconheceu a prioridade estratégica da sua participação aos comandos de um Škoda Fabia RS Rally2 equipado com pneus Pirelli. Com o principal adversário ao título, Andrea Mabellini, relegado ao sétimo lugar, o piloto finlandês precisa apenas de terminar num posto não inferior ao segundo, desde que Mabellini não termine acima do sétimo nem pontue mais do que uma vez na Power Stage, para assegurar a coroa europeia: “Para o campeonato é um sítio realmente bom, é exatamente onde queremos estar”, sustentou Teemu Suninen. “Tem sido uma honra conduzir com o Meeke e ver quão rápido conseguimos andar com estes carros. É tentador puxar ao mesmo nível, mas percebi que temos o andamento para acompanhar, não para o apanhar.”
Posições de destaque e outras categorias em competição
Miko Marczyk assegurou a terceira posição da classificação geral para o dia de domingo, seguido de perto pelo compatriota Jakub Matulka. Max McRae ocupa uma posição destacada rumo ao que poderá ser o seu melhor resultado de sempre no ERC, enquanto Osian Pryce escalou da oitava para a sexta posição, superando Andrea Mabellini. O top 10 ficou encerrado por Meirion Evans e pela dupla da MRF composta por Erik Cais e Simone Tempestini. Pierre Ragues ocupava o décimo primeiro posto até sofrer um pião a alta velocidade na SS8 que o obrigou a abandonar, ao passo que Sam Touzel despistou-se e retirou-se na SS5.
Na categoria FIA ERC3, Ville Vatanen assumiu a liderança e assegura o título caso termine a prova, tendo Casey Jay Coleman e Kalum Graffin nos lugares seguintes da divisão baseada em veículos Rally3.
Na luta pelas categorias FIA ERC4 e FIA Junior ERC, Tom Heindrichs superou o colega de equipa da ADAC Opel Rally Junior Team, Timo Schulz, na SS10 por uma margem de 0,03 segundos, superando uma penalização de 10 segundos sofrida na sexta-feira por atraso num controlo horário. Contudo, o piloto alemão recuperou a liderança nas duas passagens pela super especial de Aberystwyth, terminando o dia com uma vantagem de 0,08 segundos.
O vencedor do JDS Machinery Rali Ceredigion será decidido este domingo, com a realização de quatro provas especiais que totalizam 63,80 quilómetros cronometrados. O dia arranca com a classificativa de Gorsgoch (20,64 km) a partir das 08:15 locais, estando a chegada final em Aberystwyth agendada para as 15:05.
