Manuel Castro vai estrear o Hyundai i20 R5 em Portugal no Rali Serras de Fafe, prova de abertura do Campeonato Nacional de Ralis de 2017. O vimaranense já teve a oportunidade de conhecer o carro sul coreano com dois pequenos testes realizados na Serra da Cabreira. As primeiras impressões do carro foram muito positivas, e como salienta o piloto, “há uma clara evolução entre o i20 R5 e o Skoda Fabia S2000 com que fizemos a época passada. O Hyundai é um carro que acaba por ser mais fácil de guiar, pois o motor turbo permite muito mais binário e facilidade nas saídas das curvas lentas e médias. Parece-me também um carro mais evoluído quer em termos de suspensão, quer em travagem, o que permite que se trave mais tarde e que se curve mais depressa que no Super 2000.”
Apesar disso Manuel Castro refere: “Obviamente tenho consciência que temos muito trabalho pela frente. Ainda estamos a descobrir o carro, e para isso eu e a Veloso Motorsport temos contado com a preciosa ajuda da Hyundai Motorsport, que nos tem prestado todo o apoio tendo, inclusive, nos disponibilizado os setups desenvolvidos 
pelo Kevin Abbring e outros pilotos
que ajudaram no desenvolvimento do i20 R5.”
Face a estas circunstâncias, Manuel Castro afirma que em Fafe o mais importante é sobretudo conhecer, aprender e realizar quilómetros com o i20 R5. “Será a minha
estreia numa viatura R5, e será a estreia abs
oluta de um i20 R5 num rali de terra. Claro que quero ser competitivo já em Fafe, mas neste momento o mais importante é adaptar-me ao Hyundai e somar pontos para o campeonato. Tendo em conta o leque de carros de última geração e de bons pilotos que se prevê que estejam inscritos para a primeira prova, e ao pouco conhecimento que temos do carro, repetir o oitavo lugar da época passada seria já extremamente positivo.”
Novamente com Luís Costa ao seu lado, Manuel Castro refere que o projecto com o i20 R5 é de dois anos. “2017 será um ano de adaptação, e o objectivo será no final da época estar a lutar pelo top 5. Em 2018, já com outra experiência, aí sim, vamos tentar lutar pelos lugares cimeiros, e se possível ganhar ralis.”
