Euro RX arranca em Riga com grelha reforçada e nova era no Europeu de Ralicross

O Campeonato da Europa de Ralicross da FIA arranca este fim de semana, em 9 e 10 de maio, no circuito de Bikernieki, em Riga, com sinais claros de renovação competitiva: uma grelha de 30 carros no Euro RX1, 68 pilotos inscritos no conjunto das categorias e a estreia das novas classes Euro RX4 e Euro RX5. A primeira ronda da temporada de 2026 abre, assim, um novo ciclo para a competição, num traçado historicamente exigente que promete corridas intensas logo desde a sessão inaugural.

O regresso após a pausa de inverno acontece num dos palcos mais reconhecidos do calendário. Situado nos arredores de Riga, o circuito de Bikernieki combina 40% de terra e 60% de asfalto, tem reputação de ser rápido, técnico e punitivo, e volta a acolher a prova de abertura de um Europeu que procura ampliar a base competitiva e reforçar a ligação entre formação e topo. A organização espera um fim de semana de grande densidade competitiva, em linha com os sinais deixados pelos testes de pré-temporada realizados na mesma pista.

Kristoffersson lidera pelotão forte no Euro RX1

A categoria principal arranca com a maior grelha de abertura em quase uma década, um indicador relevante do momento que o campeonato atravessa. No centro das atenções estará Johan Kristoffersson, oito vezes campeão do mundo, que regressa à competição de elite do ralicross com o objetivo de impor ritmo desde a primeira ronda.

Mas o sueco não chega sem oposição. Andreas Bakkerud, tricampeão europeu, e Patrick O’Donovan, campeão do Euro RX1 em 2024, surgem entre os candidatos mais fortes a contrariar esse favoritismo, num pelotão que inclui ainda nomes com provas dadas como Ole Christian Veiby, Juha Rytkönen e o letão Jānis Baumanis, que correrá com o apoio do público local. A profundidade competitiva estende-se também a pilotos em afirmação como Damian Litwinowicz, Joni Turpeinen e Martin Enlund, todos apontados como possíveis animadores da luta pela frente.

Novas categorias reforçam caminho de formação

A edição de 2026 introduz duas novas classes no Europeu: Euro RX4 e Euro RX5. A medida é apresentada pela FIA como parte de uma estratégia de base, destinada a criar um percurso mais claro para jovens pilotos e a alargar a diversidade do campeonato em termos de nacionalidades, perfis competitivos e acessibilidade.

James Nixon, responsável da FIA para Off Road e Hillclimb, enquadrou essa aposta como uma evolução estrutural do campeonato. “Depois de meses de preparação, é fantástico chegar finalmente ao arranque do Campeonato da Europa de Ralicross da FIA de 2026”, afirmou, acrescentando que o trabalho de inverno procurou construir uma competição “em que pilotos e adeptos se possam realmente envolver” e iniciar “uma jornada importante” com as novas categorias de base. Segundo Nixon, a resposta das equipas foi “extremamente positiva” e os sinais dos testes apontam para uma das épocas mais competitivas dos últimos anos.

Riga abre época sob expectativa elevada

Os ensaios de pré-temporada em Bikernieki já tinham deixado pistas sobre esse cenário. A FIA indicou que as margens de performance se apresentaram muito curtas entre os vários candidatos, com especial equilíbrio no Euro RX1, onde Bakkerud assinou o melhor tempo do segundo dia de testes, seguido de perto por O’Donovan e Turpeinen. No total, 39 carros participaram nesses trabalhos, num primeiro retrato competitivo que antecede uma ronda inaugural com 68 pilotos inscritos em todas as categorias.

A estrutura do fim de semana prevê mangas de qualificação no sábado e fases decisivas no domingo. Com um circuito de 1,295 km conhecido pela exigência técnica e pela capacidade de produzir corridas imprevisíveis, Riga apresenta-se como um arranque à altura da ambição do Europeu: mais carros, mais categorias e uma promessa clara de maior intensidade logo desde o início da temporada.