A Haas anunciou que Esteban Ocon não voltará a pilotar no restante fim de semana do Grande Prémio do México. Ryo Hirakawa, que participou na primeira sessão de treinos livres, substituirá o francês. A equipa confirmou que Ocon não está doente, mas não revelou o motivo da decisão.
A Haas limitou-se a comunicar a alteração e indicou que “não serão prestadas mais declarações neste momento”. A substituição está confirmada para o restante programa da prova mexicana, sem indicação de que Hirakawa continuará no lugar nas quatro rondas seguintes, que encerram a temporada.
Ocon já tinha a saída da equipa prevista para o final do ano. A Haas anunciou anteriormente que Rafael Câmara, piloto do programa de jovens talentos da Ferrari, ocupará o seu lugar na próxima época.
Hirakawa, de 32 anos, cumpriu neste fim de semana a sua nona participação numa sessão oficial de treinos de Fórmula 1 com a Haas. O japonês tem no currículo dois títulos no Campeonato do Mundo de Resistência e uma vitória nas 24 Horas de Le Mans, conquistados com a Toyota.
Antes da substituição, Ocon terminou a segunda sessão de treinos livres de sexta-feira na 13.ª posição, à frente do colega Oliver Bearman. Durante a sessão, manifestou à sua engenheira de corrida, Laura Mueller, desagrado com a estratégia de pneus escolhida pela equipa.
Quando se pensava que não podia ser pior para o Ocon… afinal podia.
É triste ver um piloto que podia ter sido um grande acabar assim. Sendo um padrão que se repete, não será obra do acaso.
Pois… Há quem considere o Ocon bom piloto, para mim, é apenas um piloto vulgar, com péssimo feitio. Por alguma razão a Mercedes nunca o considerou para um lugar na equipa, apesar de o apadrinhar.
Aquela discussão, ontem, com a engenheira por causa dos pneus, não foi bonita, e não sabemos o que se passou lá dentro depois, mas deve ter sido grave, para a Haas tomar esta decisão. Resta saber se foi uma suspensão, se um despedimento.