A Honda Racing Corporation USA apresentou o Honda Passport Baja Spec, um Trophy Truck híbrido com mais de 1.300 cavalos, cuja estreia competitiva está prevista para a Baja 500 de 2027, de 2 a 6 de junho. Desenvolvido no sul da Califórnia em parceria com a Mason Motorsports, será pilotado pelo bicampeão da Baja 1000 Bryce Menzies e pretende tornar-se o primeiro híbrido a competir na categoria principal de Trophy Trucks do SCORE World Desert Championship.
O projeto combina um motor V6 biturbo de 2,4 litros com um sistema híbrido de 800 volts, ambos desenvolvidos internamente pela HRC US. A potência conjunta supera a dos V8 atmosféricos de 9 litros utilizados pelos principais Trophy Trucks atuais.
Instalado atrás do habitáculo, o V6 integralmente em alumínio tem como base o motor do protótipo GTP Acura ARX-06, que conquistou vitórias nas 24 Horas de Daytona e nas 12 Horas de Sebring. A participação será realizada em parceria com a Menzies Motorsports, tendo a HRC como objetivo conquistar uma vitória absoluta na Baja 1000, que celebra o 60.º aniversário em 2027.
Kelvin Fu, presidente da HRC US, enquadrou o veículo como uma nova abordagem à competição no deserto: “Incorporámos conhecimentos e tecnologia dos programas de competição da Honda em todo o mundo para criar o Honda Passport Baja Spec, uma nova abordagem arrojada às corridas no deserto, e a HRC está entusiasmada por mostrar ao mundo aquilo de que é capaz.”
A transferência tecnológica abrange a unidade motriz híbrida, as baterias e os sistemas de controlo, com conhecimentos provenientes da Fórmula 1, IndyCar e IMSA. A bateria foi concebida, desenvolvida e fabricada pela HRC US, utilizando células em bolsa semelhantes às da geração anterior da Fórmula 1, alojadas numa caixa leve de fibra de carbono. A soldadura, montagem e validação decorrem numa nova sala limpa nas instalações de Santa Clarita, na Califórnia.
A Honda anunciou também a estreia na classe Trophy Truck para o conjunto de tecnologias eletrónicas e de controlo do veículo: travagem por comando eletrónico nos dois eixos, controlo de tração adaptativo e gestão da disponibilização de potência através de inteligência artificial.
Segundo Fu, o software próprio da HRC integra os sistemas de propulsão, chassis e gestão de energia numa plataforma comum: “O veículo integra os sistemas de propulsão, chassis e gestão de energia numa única plataforma definida por software, que pode ser continuamente atualizada durante a corrida e ajustada ao piloto, ao percurso e às condições de prova.”
A transmissão Masomatic de cinco velocidades, desenvolvida pela Mason Motorsports, está montada à frente do motor. O sistema de tração integral utiliza dois veios de transmissão traseiros que encaminham o binário para engrenagens cónicas espirais com pinhões elevados e inclinados em cada roda, substituindo o conjunto convencional de coroa e pinhão. A solução procura aumentar a resistência e a altura ao solo, permitindo também ajustar o camber e a convergência.
Nas rodas dianteiras, o binário é transmitido através de um diferencial Mason Motorsports e de conjuntos de engrenagens do tipo pórtico instalados em cada cubo. O objetivo é maximizar a altura ao solo e otimizar a geometria da transmissão.
A carroçaria de fibra de carbono foi concebida com recurso à dinâmica de fluidos computacional para melhorar a estabilidade a alta velocidade, a eficiência e o controlo. Canais profundos atrás das rodas dianteiras ajudam a reduzir a resistência aerodinâmica. As saídas de escape elevadas, atrás do habitáculo, incorporam aletas que orientam os gases e contribuem para o desempenho aerodinâmico.
A configuração em túnel do habitáculo reduz a resistência e encaminha ar para um sistema de arrefecimento colocado tão atrás e tão baixo quanto possível. Esta disposição procura melhorar a distribuição de massas e baixar o centro de gravidade.
O projeto prolonga uma ligação da Honda à Baja, anterior à criação oficial da Baja 1000. Em 1962, Dave Ekins e Bill Robertson Jr., concessionários da marca em Los Angeles e pioneiros das corridas no deserto, percorreram de Tijuana a La Paz com duas Honda CL72, em 39 horas e 56 minutos.
A Honda soma 22 vitórias absolutas na Baja 1000, o fabricante de motociclos mais vitorioso da história da Baja. Nas quatro rodas, o programa da marca conquistou 17 vitórias de classe desde 2015, incluindo quatro na Baja 1000 e cinco na Baja 500.
